Moghul Paläste

Das Architekturmäzenatentum Schah Dschahans ist am besten bekannt durch den Tadsch Mahal, das Mausoleum, das er zwischen 1632 und 1648 für seine Lieblingsfrau Mumtaz Mahal in Agra errichten liess. Kaum beachtet wurde bisher, dass der fünfte Herrscher der Moghuldynastie in Indien auch ein bedeutender Bauherr von Palästen und Gärten war. Dies ist umso erstaunlicher, da es sich bei diesen um so bekannte und berühmte Anlagen handelt, wie die gewaltigen Palastfestungen von Agra, Delhi und Lahore, die Schalimar Gärten von Kaschmir und Lahore, aber auch zahlreiche noch unpublizierte Komplexe, wie Jagdpaläste und ländliche Paläste, die auch in Fachkreisen nicht bekannt sind. Das beantragte Forschungsprojekt wird diese Lücke füllen und zum ersten Mal Bauaufnahmen und eine Analyse aller Paläste und Gärten Schah Dschahans vorlegen. Die Bestimmung der Typologie und des Programmes dieser Bauten, und die Analyse ihrer Form, Funktion und Bedeutung wird gänzlich neue Einsichten vermitteln, die für das Verständnis des Moghulreiches unerlässlich sind, bei dem es sich um eines der bedeutendsten Reiches der Neuzeit handelt. Das Projekt basiert auf dreissigjährigen Feldforschungen und Bauaufnahmen in Indien und Pakistan, die durch grosszügige und einmalige Genehmigungen des Archaeological Survey of India und des Department of Archaeology, Pakistan möglich gemacht wurden, wie auch in Afghanistan durch den Aga Khan Trust for Culture, sowie durch die Unterstützung österreichischer Fonds und privater Sponsoren. Ebba Kochs Durchforstung der für Schah Dschahan relevanten persischen Quellen brachten ungefähr 50 Paläste und architektonisch gestaltete Gärten zutage, die entweder vom Herrscher selbst oder von einem Mitglied seines Hofes für ihn errichtet wurden. In ausgedehnten Feldforschungen konnte Ebba Koch etablieren, dass 32 Paläste und Gärten unterschiedlicher Grösse und in unterschiedlichem Erhaltungszustand noch existieren, einen Grossteil hat sie seit 1982 mit dem indischen Architekten Richard A. Barraud aufgemessen. Darauf basierend hat dieser die masstabgerechten Pläne, Aufrisse, Schnitte etc dieser Anlagen unter der Aufsicht von Ebba Koch angefertigt. Es handelt sich dabei um den grössten Bestand von Palästen und Gärten, die für einen einzelnen Herrscher in der frühen Neuzeit auf dem indischen Subkontinent und in der islamischen Welt etabliert werden konnten. Im Rahmen des Projektes werden die zeichnerischen Darstellungen vervollständigt, katalogisiert und digitalisiert werden. Darauf basierend wird Ebba Koch ihre Analyse durchführen und ein Buchmanuskript erstellen, für das sie bereits eine feste Publikationszusage des bekannten Verlages Thames&Hudson in London hat.

Das Projekt "Moghul Paläste: Die Paläste und Gärten Schah Dschahans (reg 1628-58) " hat sein Hauptziel erreicht: In Zusammenarbeit mit Architekt Richard A. Barraud wurden die meisten der projektierten massstabgerechten Architekturzeichungen des von mir etablierten Corpus von ca 50 Palästen und formellen Gärten, die für Schah Dschahan, den 5. Herrscher der Moghuldynastie und Mäzen des Tadsch Mahal im indischen Subkontinent errichtet wurden, fertig gestellt. Wie weiters projektiert, wurden ca. 250 Zeichnungen gescannt und katalogisiert. Da erst von wenigen Moghulpalästen vollständige Bauaufnahmen vorliegen, repräsentiert dieses Archiv ein wegweisendes Resultat des Projektes. Es ist weiters grundlegend für meinen methodischen Ansatz, da die genaue Dokumentation die Grundlage für meine formale Analyse der Bauten bildet, die Hand in Hand mit der Untersuchung ihrer Auftraggeber, Geschichte, Funktion, Symbolik sowie ihrer sozialen und politischen Bedeutung geht. Um diese Synthese zu erstellen, habe ich die persischen Beschreibungen der Bauten übersetzt und interpretiert, sowie Bildmaterial und andere Textquellen herangezogen. Dekor, Zeremonialprozesse und Besitzrecht formen einen weiteren Teil der Untersuchung. Mein synkretistischer Ansatz führte in meinen bisherigen Publikationen zu einem neuen Verständnis der Moghularchitektur. Ich habe wesentliche Aspekte der Palast-und Gartenarchitektur sowie der Moghul Hofkultur und Kunst in wissenschaftlichen Zeitschriften und Sammelbänden vorgestellt, wie auch im Eintrag "Agra" für die dritte Ausgabe der Encyclopedia of Islam. Das Interesse, das die internationale Wissensgemeinschaft und die Allgemeinheit für meine Forschungen zeigen, führte zu neu überarbeiteten Auflagen zweier meiner Bücher, The Taj Mahal and the Riverfront Gardens of Agra (2006/2012) und Mughal Architecture (2002/2014), in denen die Paläste und Gärten Schah Dschahans eine wesentliche Rolle spielen. Meine Rekonstruktion der Flussufergartenstadt von Agra stieß auf besonderes Interesse der indischen Regierung und internationaler Organisationen, sie wird vom dem indischen Kulturministerium unterstellten Archaeological Survey of India, dem World Monuments Funds und der Harvard Graduate School of Design für Nachfolgeprojekte verwendet, die die Restaurierung und Erhaltung einiger Gartenanlagen zum Gegenstand haben. Um mich zum Weiterforschen zu ermutigen hat mich die indische Regierung 2015 zum Tagore National Fellow for Cultural Research under the Ministry of Culture erwählt, "in affiliation with the Agra Circle, Archaeological Survey of India". In der Projektzeit (November 2009 bis Ende Jänner 2014) hielt ich 54 eingeladene projektbezogene Vorträge an verschiedenen Universitäten und Institutionen in Europa, USA, Indien und Pakistan (e. g. März 2011 Harvard Graduate School of Design; Februar 2012 I. H. Qureshi Memorial Lecture Series St. Stephens College, Delhi University), sowie auf internationalen Konferenzen, Symposia und Workshops. 2014 organisierte ich mit Dr. Stephan Popp und Dr. Florian Schwarz, Direktor des Institutes für Iranistik der österreichischen Akademie der Wissenschaften den ersten internationalen Workshop zu Schah Dschahan.