Römische Prozessprotokolle auf Papyrus: Neue Dokumente, neue Perspektiven

Die Etablierung des Imperium Romanum brachte römisches Recht und Gerichtswesen in die Provinzen von Britannien bis Ägypten. Die Rechtsprechung war eine zentrale Aufgabe der Statthalter und hochrangigen Amtsträger, aber auch von lokalen Beamten in den urbanen Metropolen. Eine außergewöhnlich gute Dokumentation der Gerichtspraxis liegt aus Ägypten vor, wo das trockene Klima über 400 originale Prozessprotokolle und ähnliche Dokumente auf Papyrus bewahrt hat. Dies sind einzigartige Zeugnisse der Rechtsprechung in einer Provinz des Römischen Reiches. Die meisten dieser Dokumente sind jedoch nur fragmentarisch erhalten oder liegen in alten Editionen ohne Übersetzung und Kommentar vor, weshalb sie bislang auch kaum adäquat in die historische und rechtsgeschichtliche Diskussion mit einbezogen werden konnten. Ziel des Projektes ist einerseits die Edition bislang unpublizierter Prozessprotokolle sowie die kritische Neuedition von Protokollen, bei denen durch neue Lesungen, Ergänzungen oder Fragmente ein substantiell revidierter Text zu gewinnen ist. Mit ca. 70 neuen Texten soll die Quellengrundlage für weiterführende Studien zur römischen Rechtspraxis erweitert und abgesichert werden; zugleich sind neue Informationen über die Dokumentations- und Archivierungspraxis römischer Amtsträger zu erwarten. Die zu edierenden Texte stammen vor allem aus der Papyrussammlung der Österreichischen Nationalbibliothek, vereinzelt auch aus anderen europäischen und nordamerikanischen Sammlungen und decken den gesamten Zeitraum ab, aus dem Prozessprotokolle erhalten sind (1. bis 6. Jh. n. Chr.). Ein zweites Ziel des Projektes ist andererseits die Analyse der Prozessprotokolle hinsichtlich ihrer Typologie, ihres strukturellen Aufbaus und ihrer formalen Gestaltung. Basis dieser Analyse ist das gesamte Corpus der Prozessprotokolle. Dabei sind die Grundzüge des Aufbaus dieser zwar oftmals bruchstückhaften, aber stereotyp gestalteten Protokolle heraus- zuarbeiten. Die genaue Kenntnis der Gestaltungskriterien wird das Verständnis der ein- zelnen Schriftstücke und die Einordnung fragmentarischer Textteile wesentlich fördern. Die unterschiedlichen Formen der Protokollierung z.B. Auszüge aus den Amtstagebüchern in römischer Zeit, zweisprachig (lateinisch und griechisch) Einzelprotokolle in der Spätantike werden Veränderungen in der amtlichen Handhabung sowie Archivierung der Schriftstücke zeigen und damit zentrale Fragen der römischen Dokumentationspraxis berühren. Die Editionen sollen in einem Corpusband publiziert werden, welcher auch die Analyse der Typologie und Formalgestaltung sowie ein kritisches Inventar aller Prozessprotokolle enthält und damit die erste systematische Studie zu dieser Quellengattung bietet. Die Ergebnisse des Projekts werden unmittelbare Relevanz für die Urkundenlehre sowie die Kenntnis der römischen Amtsführung und Kanzleipraxis haben.

Es ist ein großer Glücksfall für die Althistoriker, dass durch das trockene Klima im Niltal und an einigen anderen Orten im Mittelmeerraum originale Schriftstücke auf organischem Materialien aus der Antike überlebt haben. Zehntausende griechische Papyri aus Ägypten, damals eine Provinz des Römischen Reiches (ca. 30 v. Chr. - 641 n. Chr.), überliefern Verwaltungs- und Steuerunterlagen, amtliche Korrespondenz, Dokumente der Gesetzgebung und Rechtsprechung sowie private Briefe und Aufzeichnungen über wirtschaftliche Transaktionen, Vermögensverwaltung, Familienleben, magische und religiöse Praktiken. Dieses reiche Material gewährt zudem detaillierte Einblicke in die Institutionen, die Verwaltung, die Gesellschaft und Kultur einer römischen Provinz über einen diachronen Bogen von fast sieben Jahrhunderten. Und doch sind papyrologische Quellen (noch) nicht Teil des Mainstream-Forschungsapparates der Althistoriker und werden in Studien über das Römische Reich oft kaum genutzt oder überhaupt beiseite gelassen. Ein wesentlicher Faktor, der zu dieser Situation beiträgt, sind die hohen Anforderungen beim Umgang mit diesen Quellen: Die schiere Menge des papyrologischen Materials, seine Fachsprache und sein oftmals fragmentarischer Zustand stellen eine Hemmschwelle für Wissenschaftler außerhalb des Fachgebiets der Papyrologie dar. Der schwierige Umgang mit diesem riesigen Quellenbestand wird anhand von fast 400 Papyri mit Aufzeichnungen von Gerichtsverfahren aus dem römischen und byzantinischen Ägypten deutlich. Darunter befinden sich zahlreiche lange und gut erhaltene wörtliche Abschriften von Anhörungen vor dem römischen Statthalter und anderen hochrangigen Amtsträgern, die einen ausgedehnten Dialog zwischen dem vorsitzenden Beamten, den Prozessparteien und den verschiedenen Rechtspraktikern (Anwälten, Rechtsexperten, Rechtsberatern) wiedergeben. Da diese Papyri einen direkten Einblick in die Rechtsprechung und Rechtspraxis an römischen Provinzialgerichten geben, stellen sie eine einzigartige Quelle für Historiker des römischen Kaiserreiches, für Rechtshistoriker und Wissenschaftler der römischen Redekunst dar. Allerdings wurden diese Dokumente noch nie in einem Corpus oder einer Anthologie zugänglich gemacht und waren nie Gegenstand einer gezielten Studie. Dieses Projekt hat es sich zur Aufgabe gemacht, einerseits die bekannten, aber über viele Editionsbände verstreuten Gerichtsprotokolle erstmals in einer kommentierten und mit Übersetzungen versehenen Gesamtausgabe zugänglich zu machen, andererseits durch die Edition neuer Urkunden unser Wissen über das dokumentarische Genre der römischen Gerichtsprotokolle zu erweitern. Beide Ziele wurden im Rahmen des Projektes umgesetzt, so dass dieser große und komplexe Dokumentenbestand über die Papyrologie hinaus für andere Disziplinen der Altertumswissenschaft geöffnet ist. Das Ergebnis dieses Vorhabens sind zahlreiche Aufsätze, eine groß angelegte Monographie, die ca. 112 kritisch revidierte Texte römischer Prozessprotokolle mit einer analytischen Einleitung, Übersetzung und Kommentar umfasst, und ein Editionsband mit 35 neuen Protokollen. Das Projekt geht davon aus, dass die Zugänglichkeit dieses reichhaltigen Materials die Arbeit von Historikern der römischen Kaiserzeit, Rechtshistorikern, Forschern der römischen Redekunst und des frühen Christentums (Märtyrerakten) erheblich beeinflussen und zu bedeutenden Fortschritten in unserem Verständnis der römischen Welt führen wird.