Nischenspezialisierung von Milbenpersönlichkeiten

Persönlichkeiten gibt es nicht nur bei Menschen sondern auch bei nicht-menschlichen Tieren, von Primaten über Nagetiere, Vögel, Fische bis zu Fliegen und Spinnen. Tiere haben dann Persönlichkeit, wenn sie in verschiedenen Situationen gleichbleibende Verhaltenscharakteristika (z.B. aktiv/ruhig, frech/scheu, aggressiv/zurückhaltend) zeigen. Persönlichkeiten sind bei Wirbeltieren relativ gut dokumentiert, vergleichsweise wenig weiß man hingegen über Persönlichkeiten bei Gliederfüssern (Arthropoden). Dieses Projekt befasst sich mit dem Einfluss früher Lebenserfahrungen und Erfahrungen der elterlichen Generation (elterliche Effekte) auf die Persönlichkeitsbildung und individuelle Spezialisierung im Nahrungserwerb und Sozialverhalten bei sechs Arten pflanzen-bewohnender Raubmilben. Die Hypothese der individuellen Nischenspezialisierung postuliert, dass Individuen unterschiedliche Teilnischen innerhalb der Gesamtnische ihrer Population besetzen um die inter-individuelle Konkurrenz innerhalb der Population zu minimieren. Tierische Persönlichkeiten und individuelle Nischenspezialisierung wurden traditionell separiert betrachtet, können aber korrelieren und kausal zusammenhängen. Dieses Projekt verfolgt drei miteinander verwobene Hypothesen: (i) elterliche Effekte und frühe Lebenserfahrungen formen die Milbenpersönlichkeiten über Erfahrungs- und Zustands- abhängige Feedbackschleifen; (ii) elterliche Effekte und frühe Lebenserfahrungen führen zu individuellen Spezialisierungen in den besetzten Nahrungs- und Sozialnischen; diese Spezialisierungen korrelieren mit ihren Persönlichkeitsmerkmalen; (iii) das Potenzial der Raubmilben Persönlichkeiten durch frühe Lebenserfahrungen und elterliche Effekte auszubilden korreliert mit artspezifischen Anpassungen im Sozialleben und der Nahrungsspezialisierung. Studientiere sind sechsRaubmilbenarten mit unterschiedlichen Lebensstilen, von gruppenlebenden Nahrungsspezialisten zu solitär lebenden Nahrungsgeneralisten. Alle sechs Raubmilbenarten sind wichtige natürliche Gegenspieler pflanzenfressender Milben und Insekten. Das Methodenspektrum umfasst manipulative Experimente, direkte Beobachtungen sowie visuelle und automatisierte Analysen von auf Video aufgezeichneten Verhaltensweisen. Die gewonnenen Daten werden verwendet um die Milben (i) bezüglich ihrer Spezialisierung im Nahrungserwerb und Sozialleben, und (ii) in den fünf kanonischen Kategorien tierischer Persönlichkeitsmerkmale (Aktivität, frech/scheu, explorativ/ängstlich, Aggressivität, Sozialkompetenz) zu charakterisieren. Variieren der Nahrung, des Prädationsrisikos und des sozialen Umfelds im frühen Leben der untersuchten Individuen bzw. ihrer Eltern erlaubt die Bestimmung des relativen Einflusses genetischer Faktoren und der Umwelt auf die Nischenspezialisierung und Persönlichkeitsbildung. Dieses Forschungsprojekt ist innovativ und originell, weil es (i) den Einfluss zweier nicht-genetischer Faktorgruppen überprüft, (ii) sowohl mütterliche als auch väterliche Effekte untersucht, und (iii) die Relevanz der tierischen Persönlichkeitsforschung für die Biologische Kontrolle aufzeigt.