Mittelalterliches Smyrna/Izmir: Transformation einer Stadt

Smyrna/Izmir, heute eine der bevölkerungsreichsten Städte der modernen Türkei und ein geschäftiges Wirtschaftszentrum, gehört zu den bedeutenden kulturellen Schnittpunkten im östlichen Mittelmeerraum. Archäologische Forschungen an klassischen, hellenistischen und frühchristlichen Stätten der Region haben eine lange Tradition; ebenso wurde die Funktion der Stadt als ein internationales Handelszentrum im ausgehenden Osmanischen Reich vielfach untersucht. Das Langzeitprojekt Tabula Imperii Byzantini (TIB) der Österreichischen Akademie der Wissenschaften beschäftigt sich seit dem Jahr 2008 mit der historischen Geographie Westanatoliens von der römischen bis in die frühosmanische Zeit, mit besonderer Konzentration auf die Geschichte und Siedlungsverhältnisse der Region in Spätantike und byzantinischem Mittelalter. In diesen Kontext stellt sich das Projekt Mittelalterliches Smyrna / Izmir. Es untersucht die Entwicklung des Zentralortes Smyrna und seines Hinterlandes von der letzten Blütezeit unter byzantinischer Herrschaft im 13. Jahrhundert bis zur osmanischen Eroberung im 15. Jahrhundert. Während dieser Zeit erfuhr die Westküste Anatoliens nicht nur einschneidende Umweltveränderungen, sondern es ereigneten sich in diesem geographischen Raum auch tiefgreifende politische, kulturelle und religiöse Umwälzungen: die bestehenden byzantinisch-christlichen Institutionen, Strukturen und Eliten wurden allmählich von muslimisch-türkischen Einheiten abgelöst und schließlich im entstehenden Osmanischen Reich absorbiert. Das Projekt untersucht diesen Prozeß mittels eines interdisziplinären Ansatzes, der Methoden der historischen Geographie, der Sozial- und Wirtschaftsgeschichte und der Archäologie miteinander verbindet. Im Mittelpunkt der Untersuchung stehen die folgenden thematischen Untereinheiten: (a) Umwelt, Landnutzung, wirtschaftliche Praktiken, (b) politische Ideologie, Regierung, Institutionen, (c) städtisches Leben, (d) vorstädtisches und ländliches Leben; (e) religiöse Räume und Praktiken. Auf diese Weise strebt das Projekt eine umfassende Rekonstruktion von Transformationsprozessen an, die sowohl materielle als auch historisch-kulturgeschichtliche Aspekte umfaßt. Über die Archäologie werden Rückschlüsse über den alten Siedlungsbestand gewonnen, die mit den zeitgenössischen Texten abgestimmt werden und Rückschlüsse auf Kommunikationswege und Netzwerke erlauben. Die historische Forschung zielt darauf ab, eine Fallstudie des soziokulturellen Wandels zu erarbeiten, die exemplarisch ist für die Aufarbeitung ähnlicher Prozesse in anderen Regionen und Zeitperioden des Mittelmeerraums. Das Projekt wird durchgeführt in internationaler Zusammenarbeit zwischen dem TIB-Projekt in Wien (Andreas Külzer; Despoina Ariantzi), dem Mittelalterlichen Institut der Universität Notre Dame, USA (Alexander Beihammer), der Abteilung für Griechische und Byzantinische Studien sowie der Abteilung für Archäologie, beide an der Universität Uppsala in Schweden (Myrto Veikou, Daniel Löwenberg), sowie mit Kolleginnen und Kollegen in der Türkei.

Das vorliegende Projekt untersucht, wie sich Smyrna und seine Umgebung von ihrer letzten Blütezeit unter byzantinischer Herrschaft im 13. Jahrhundert bis zu ihrer Eingliederung in das Osmanische Reich im 15. Jahrhundert entwickelten. Es verfolgte einen interdisziplinären Ansatz, der historische Geographie, Sozial- und Wirtschaftsgeschichte sowie Archäologie miteinander verband. Die Forschungsziele bestanden insbesondere darin: (1) langfristige Siedlungs- und Landnutzungsmuster durch die Analyse des Zusammenspiels von Umweltveränderungen und menschlicher Aktivität nachzuzeichnen; (2) politische und institutionelle Veränderungen zu untersuchen; (3) Wandlungen des urbanen, suburbanen und ländlichen Lebens zu erforschen; und (4) die Entwicklung religiöser Räume, Praktiken und Institutionen zu analysieren. Ein zentraler Bestandteil der Forschung war das Kartular des Lembos-Klosters bei Smyrna, das im Manuskript Vindobonensis historicus gr. 125 in der Österreichischen Nationalbibliothek überliefert ist. Es stellt eine der reichhaltigsten erhaltenen Sammlungen juristischer Dokumente aus der byzantinischen Welt dar. Das Kartular umfasst 207 Urkunden, die überwiegend zwischen 1224 und 1294 von einer Vielzahl unterschiedlicher Autoritäten ausgestellt wurden. Der Korpus bietet somit detaillierte Einblicke in Landbesitz, Verwaltung und soziale Beziehungen in der Region. Der archäologische Teil des Projekts sah ursprünglich eine extensive, intensive und systematische Prospektion des Hinterlands von Izmir vor, doch die Genehmigungsanträge wurden abgelehnt. Infolgedessen musste die archäologische Strategie angepasst werden, und das Team führte während zweier Feldkampagnen in den Jahren 2021 und 2022 in der Region Izmir und im Hermos-/Gediz-Tal eine nicht-systematische extensive Prospektion durch. Im Verlauf dieser beiden Kampagnen untersuchte das Team 71 Fundstellen, wobei der Schwerpunkt auf Orten mit bekanntem oder vermutetem archäologischem Potenzial lag. An 55 der 71 untersuchten Fundstellen konnten archäologische Überreste festgestellt werden. Das Material umfasst einen breiten chronologischen Rahmen von der Antike über die byzantinische und mittelalterliche bis in die frühneuzeitliche Zeit. Insgesamt hat das Projekt unser Wissen über die Transformation von Smyrna/Izmir und seinem Hinterland in den entscheidenden Jahrhunderten des byzantinischen Niedergangs und des osmanischen Aufstiegs erheblich erweitert. Zu den wichtigsten Ergebnissen zählen: (1) die Erstellung der ersten vollständigen kritischen Edition des Kartulars des Lembos-Klosters mit ausführlichem Kommentar und englischen Zusammenfassungen; (2) die Dokumentation und vorläufige Analyse von 55 archäologischen Fundstellen mit Material von der Antike bis in die Frühe Neuzeit; (3) die Einrichtung einer belastbaren MESMY Archaeological Database sowie einer GIS-basierten Visualisierungsplattform, die neue und bestehende archäologische und historische Daten integriert; und (4) die Entwicklung methodischer Ansätze, die sowohl komplexen, modern überformten Landschaften als auch Forschungskontexten mit eingeschränktem formellem Zugang gerecht werden. Diese Ergebnisse ermöglichen eine umfassendere und differenziertere Rekonstruktion der mittelalterlichen Transformation der Region sowohl hinsichtlich ihrer materiellen Lebensbedingungen als auch der symbolischen und institutionellen Welten ihrer Bewohnerinnen und Bewohner und bilden zugleich eine solide Grundlage für laufende und künftige Forschungen.