Ist Bedeutung eine reaktionsabhängige Eigenschaft?

In der analytischen Philosophie ist Sprache von besonderer Bedeutung. Sie ist Grundlage für die philosophische Analyse und die Überprüfung der logischen Schlüssigkeit von Argumenten. Daher ist die Trennung sprachlicher Inhalte von den Haltungen und Befindlichkeiten der Sprecher eine Grundvoraussetzung für die analytische Philosophie. Diese Trennung wurde auch dann aufrechterhalten, als die Sprache selbst Gegenstand philosophischer Untersuchung wurde. So wurde die Frage der Bedeutung einerseits bezüglich des Verhältnisses zwischen Sprache und den durch sie vermittelten Inhalten und andrerseits bezüglich des Verhältnisses zwischen Sprechern und Sprache untersucht. Diese harte Trennung hat sich jedoch mittlerweile als unhaltbar erwiesen und so wird nun schon seit einiger Zeit zwischen Semantik und Pragmatik immer enger zusammengearbeitet. Doch mit einer Zusammenarbeit allein scheint es nicht getan. Für einige Aspekte der sprachlichen Bedeutung sind die Haltungen und Befindlichkeiten der Sprecher integrale Bestandteile der sprachlichen Inhalte (man denke nur an Schimpfwörter). Hier ist ein völlig anderer Zugang nötig. Dieses Projekt möchte diesen mit Hilfe der Metaphysik eröffnen. Das Projekt geht davon aus, dass Bedeutung eine Eigenschaft ist, die sprachliche Ausdrücke besitzen. Eigenschaften gibt es jedoch viele. Es ist also zu untersuchen, welche Art von Eigenschaft Bedeutung ist. Hier bietet sich eine Gruppe vonEigenschaften an, die response-dependent,also reaktionsabhängig genannt werden. Beispiele wären lustig sein oder süß schmecken, denn lustig ist ja nur, was jemanden erheitert, und süß schmecken kann nur, was von jemandem geschmeckt wird. Die Reaktionen (Erheiterung bzw. Geschmacksempfindung) sind somit ein wesentlicher Faktor dafür, ob ein Gegenstand die betreffende Eigenschaft besitzt. Da auch Worte nur dann etwas bedeuten, wenn jemand mit ihnen diese Bedeutung verbindet, ist es naheliegend, sprachliche Bedeutung metaphysisch als reaktionsabhängige Eigenschaft zu erläutern. Damit ist es jedoch noch nicht getan. Hinter der Bezeichnung reaktionsabhängig verbergen sich nämlich mehrere, ontologisch unterschiedliche Eigenschaften. Eine erste Aufgabe dieses Projekts besteht daher darin, eine präzisere Unterteilung vorzunehmen. So ist einerseits zu unterscheiden zwischen Eigenschaften, die vollständig, und jenen, die nur teilweise von Reaktionen abhängig sind. Andrerseits ist zu untersuchen, inwieweit sich eine qualitative Unterscheidung von Reaktionsarten vornehmen lässt. So ist eine Beurteilung nach vorgegebenen Kriterien, z.B. bei der Eigenschaft akzeptabel sein, sicherlich von anderer Art, als eine physische Reaktion, etwa bei der Eigenschaft ätzend sein. Liegt diese Unterscheidung vor, kann untersucht werden, welche Art der reaktionsabhängigen Eigenschaft sprachliche Bedeutung genau ist. Das Projekt betritt damit in zweierlei Hinsicht Neuland: es erarbeitet eine neue Art der Unterscheidung von Eigenschaften und ermöglicht damit dann eine Kurskorrektur in der Sprachphilosophie.

Ist die Bedeutung eine reaktionsabhängige Eigenschaft? Wörter, Phrasen und Sätze haben eine Bedeutung - sonst wären sie ja keine Wörter, Phrasen oder Sätze. Und eine Bedeutung zu haben heißt, etwas für jemanden zu bedeuten. Aber worin besteht die Bedeutung, die diese sprachlichen Ausdrücke haben, metaphysisch? Dieses Projekt geht davon aus, dass seine Bedeutung eine reaktionsabhängige Eigenschaft des betreffenden sprachlichen Ausdrucks ist. In der philosophischen Literatur wird die Bezeichnung "reaktionsabhängige Eigenschaft" jedoch für mehrere, metaphysisch unterschiedliche Arten von Eigenschaften verwendet. Im Rahmen des Projekts wurden daher zunächst die ontologischen Grundlagen dieser Eigenschaften untersucht. Dabei stellte sich heraus, dass es oft nicht nur vom Träger der Eigenschaft selbst abhängt, ob er die betreffende Eigenschaft besitzt, sondern auch von einem anderen Objekt, oder einem begrifflichen Rahmen oder dem Urteil einer Person. Außerdem gibt es Eigenschaften, die manifest sein müssen, während andere nur Dispositionen oder Fähigkeiten sind, die ausgelöst oder ausgeübt werden können, aber nicht müssen. Dementsprechend gibt es unter den Eigenschaften, die als "reaktionsabhängig" bezeichnet worden sind, drei verschiedene Arten: Dispositionen, urteilsabhängige Eigenschaften und (wirklich) reaktionsabhängige Eigenschaften. Im weiteren Verlauf des Projekts wurde untersucht, welche Art von Eigenschaft Bedeutung für unterschiedliche philosophische Bedeutungstheorien gemäß dieser neuen Unterscheidung ist. Es wurde dann die Ansicht vertreten, dass Bedeutung als eine wirklich reaktionsabhängige Eigenschaft betrachtet werden sollte, d. h. als Eigenschaft, die ihr Träger nur dann hat, wenn er in etwas (oder jemand) anderem eine entsprechende Reaktion hervorruft. Im Fall von sprachlichen Ausdrücken bedeutet das, dass sie ihre Bedeutung nur dann haben, wenn jemand auf sie reagiert, indem er oder sie diese Bedeutung mit ihnen assoziiert. So bedeutet zum Beispiel das Wort "Wasser" das, was wir damit verbinden: die klare, (fast) geruchlose Flüssigkeit, die vom Himmel fällt, wenn es regnet, die Flüsse, Seen und Meere füllt, und herausfließt, wenn wir den Wasserhahn öffnen. (Chemiker geben dem Wort eine für ihre Disziplin spezifische Bedeutung: für sie bedeutet es "H2O" - zumindest im Kontext ihres Labors.) Dieses metaphysische Ergebnis des Projekts kann nun in die Sprachphilosophie einfließen und dort die Forschung voranbringen. Außerdem wird die ontologische Unterscheidung zwischen den verschiedenen Eigenschaften, die bisher als reaktionsabhängig angesehen wurden, dazu beitragen, die Debatte über Reaktionsabhängigkeit zu klären.