Raben Politik: Verständnis und Nutzen sozialer Beziehungen

Das Zusammenleben mit Artgenossen in strukturierten Gruppen mit Dominanz, Freundschafts- und Verwandtschaftsbeziehungen stellt eine kognitive Anforderung dar, die bei Primaten, wie auch bei Menschen, die Entwicklung von intelligentem Verhalten entscheidend beeinflusst. Interessanterweise ist unklar, inwieweit soziale Problemlösungen auf denselben kognitiven Mechanismen beruhen und welche sozio-ökologischen Rahmenbedingungen die Investition in bestimmte kognitive Leistungen fördern. Eine Möglichkeit zur Klärung dieser offenen Fragen könnte sich bei der Betrachtung von Vögeln bieten: jüngste Forschungen an der Gruppe der Rabenvögel (Raben, Krähen, Elstern und Häher) zeigen Intelligenzleistungen, die an jene von Primaten reichen, und führen zur Annahme, dass Rabenvögel in kognitiver Hinsicht eine Parallelentwicklung zu den Primaten darstellen. Allerdings ist wenig über die kognitiven Anforderungen und Leistungen im Sozialleben bei Rabenvögel bekannt. Dies wäre jedoch entscheidend, denn ein Vergleich zu den Primaten könnte zeigen, welche kognitiven Fähigkeiten durch ein Leben in komplexen Gruppen entstehen bzw. unabhängig von der phylogenetischen Abstammung durch Selektion gefördert werden. Das Ziel dieses Projektes ist daher soziale Komplexität als mögliche Triebfeder für die Entwicklung von Intelligenz bei Rabenvögel zu untersuchen und am Modellsystem Kolkrabe Corvus corax eine umfassende Studie über das Verständnis und Gebrauch von Beziehungen zu Artgenossen durchzuführen. Raben sind wahre Meister im Einschätzen und Manipulieren von potentiellen Nahrungskonkurrenten. Zudem zeigen sie ausgezeichnete Fähigkeiten im Kommunizieren über Umweltereignisse, Lernen und Kooperieren auf Basis von freundschaftlichen Beziehungen, was sie zu viel versprechenden Kandidaten zur Erforschung von `politischen` Fähigkeiten bei Vögeln macht. Das vorliegende Projekt zielt daher darauf ab, herauszufinden, was Raben über andere Individuen und ihre Sozialbeziehungen wissen und wie sie dieses Wissen im täglichen Gebrauch einsetzen. Folglich befassen sich die geplanten Studien (i) mit individuellem Erkennen (wie viele Artgenossen sind möglich und wie lange?) und dem Verständnis für dyadische und triadische Beziehungen (wie stehe ich zu anderen und andere zu einander?) bzw. (ii) mit dem Entstehen, Regulieren und Nutzen von Freundschaften (wann und mit wem soll ich mich verbünden und wie kann ich eine Freundschaft halten?). Alle Studien sollen auf einer Kombination aus Labor- und Freilandforschung beruhen, indem wir sowohl auf zahme Adulttiere aus unserer Haltung am KLF und ihren jährlichen Nachwuchs zurückgreifen, als auch mit habituierten Wildraben arbeiten wollen. Eine enge Kooperation mit verschiedenen Experten aus Psychologie und Biologie, sowie mit mehreren Corviden-Arbeitsgruppen in Europa und den USA, soll ein breites Spektrum an Methoden und vergleichende Arbeiten mit nah verwandten Arten ermöglichen. Speziell der integrative Aspekt dieses Projektes stellt eine Neuerung dar und soll bisher ungeahnte Möglichkeiten in der Erforschung tierischer Intelligenz etablieren. Falls Rabenvögel wirklich ihre soziale Welt in einer Art und Weise wie Primaten verstehen, würde dies stark für eine konvergente kognitive Evolution sprechen und Aufschlüsse über Selektionsdrücke, die den Intellekt fördern, geben.

Raben gelten als wahre Meister im Einschätzen von potentiellen Nahrungskonkurrenten. Gemeinsam mit nahverwandten Arten zeigen sie hierbei Intelligenzleistungen, die jenen von Primaten ähneln. Warum Rabenvögel derartige Fähigkeiten entwickelt haben, ist jedoch weitgehend unklar. Eine Möglichkeit ist, dass die Intelligenz von Rabenvögel ähnlich wie bei Primaten mit den Anforderungen im täglichen Umgang mit anderen zusammenhängt. Ziel des Programms Rabenpolitik war, diese Hypothese zu testen und herauszufinden, inwieweit die Evolution von Intelligenz bei Vögeln mit der von Primaten verglichen werden kann. Zuerst untersuchten wir, was Raben über andere Individuen wissen. Mittels einer Kombination von psychologischer und biologischer Methoden konnten wir zeigen, dass Raben i) individuelle Variation in Rufe anderer erkennen (wer ist wer), ii) sich Beziehungen zu früheren Gruppenmitgliedern über Jahre merken (wer war ein Freund bzw. Feind) und iii) auf simultierte Rangverschiebungen reagieren, als ob sie die Beziehungen zwischen Gruppenmitgliedern verstehen (wer ist dem anderen sein Freund bzw Feind). Als nächster untersuchten wir, wie Raben ihr Wissen einsetzen. Wir fanden heraus, dass i) sich Raben oft in Konflikte anderer einmischen und dabei bestimmte Individuen gezielt unterstützen, ii) derartige unterstützte Freunde im Rang steigen und iii) bereits hochrangige Raben versuchen, das Bilden von Freundschaften anderer zu verhindern, möglicherweise um deren Aufstieg in der sozialen Hierarchie zu unterbinden. Raben scheinen somit zu einer Form von Politik fähig, die bisher nur von Schimpansen beschrieben wurde. In einem letzten Schritt befassten wir uns mit der Frage, wie Rabenfreundschaften in einem hochgradig dynamischen System bestehen können. Mittels GPS-Technologie konnten wir zeigen, dass Rabengruppen zeitlich stabile Einheiten bilden können; einige Raben treffen sich somit täglich, andere sehen sich hingegen kaum. Ein derartiges System mit unterschiedlichen Ebenen von gegenseitiger Abhängigkeit ist typisch für hochentwickelte Säugetiere, inklusive uns Menschen. Vergleichende Studien an Krähen konnten die Ergebnisse an Raben weitgehend bestätigen. Andere vergleichende Arbeiten bezogen Papageien und Primaten mit ein; sie konzentrierten sich unter anderem darauf, wie Freundschaft und soziales Lernen zusammenhängen.Zusammenfassend läßt sich sagen dass Rabenpolitik als erste umfassende Studie über den Einsatz von sozialem Wissen bei Vögeln die Erwartungen nicht nur gehalten, sondern übertroffen hat. Die Ergebnisse bestätigen, dass Raben ihre soziale Welt ähnlich verstehen und manipulieren, wie dies von einigen Primaten bekannt ist; sie sprechen somit für eine konvergente Evolution von sozialer Intelligenz zwischen Rabenvögel und Primaten. Die Arbeiten haben zahlreiche nationale und internationale Kooperationen inspiriert, wertvolle Ansätze für weiterführenden Studien geliefert und zur Reputation Österreichs als ein Zentrum für Kognitionsbiologie entscheidend beigetragen.