FWF investierte 349 Millionen Euro in exzellente Grundlagenforschung

Österreichs Spitzenforschung boomt, und das deutliche Wachstum an exzellenter Forschung zeigt sich in den 2023 vom Wissenschaftsfonds FWF geförderten Projekten. So erhöhte sich das vom FWF vergebene Projektvolumen, das Forschende im internationalen Qualitätswettbewerb erfolgreich einwerben konnten, von 273 auf 349 Millionen Euro. Dies entspricht einem Förderplus von 27,8 Prozent im Vergleich zum Vorjahr. 148 Millionen Euro gingen in den Bereich Naturwissenschaften und Technik, 123 Millionen Euro in Biologie und Medizin und 78 Millionen Euro in die Geistes- und Sozialwissenschaften. Gleichzeitig stieg aber auch der Bedarf an Forschungsförderung, denn das von Forschenden eingereichte Antragsvolumen erhöhte sich auf über 1,7 Milliarden Euro (plus 32 Prozent). Insgesamt finanziert der FWF aktuell 4.890 Wissenschaftler:innen in laufenden Projekten an Österreichs Universitäten und außeruniversitären Forschungsstätten – auch das ein neuer Höchststand.

Wissenschaftsminister Martin Polaschek blickt anlässlich der FWF-Jahrespressekonferenz positiv in die Zukunft der heimischen Spitzenforschung: „Mit der Finanzierungsvereinbarung 2024–2026 ermöglichen wir neue Forschungsvorhaben im Ausmaß von 1,05 Milliarden Euro. Von den großen neuen Exzellenzclustern bis hin zu Pionierprojekten in kleineren Teams, mit den FWF-Förderungen können tausende Forschende neues Wissen und Erkenntnisse hervorbringen. Diese ‚Brain-Power‘ werden wir in den nächsten Jahren ausbauen und den erfolgreichen Weg der Bundesregierung in der Forschungsförderung weitergehen.“

„Angesichts der multiplen Herausforderungen unserer Zeit kommt den Wissenschaften auch weiterhin die Schlüsselrolle zu, neue Möglichkeiten aufzuzeigen, wie wir Krisen meistern können. Die soeben mit dem BMBWF abgeschlossene Finanzierungsvereinbarung ermöglicht es dem FWF, seinen erfolgreichen Weg in der Förderung einer vitalen und international sichtbaren Grundlagenforschung fortzusetzen – und jene exzellenten Talente zu fördern, die bereits heute entdecken, worauf es morgen ankommt“, so Christof Gattringer, Präsident des Wissenschaftsfonds FWF, anlässlich der Präsentation der Förderbilanz.

Blick in die Zukunft: Emerging Fields und erstmals FWF-ASTRA-Preise

Dank der neuen Finanzierungsvereinbarung steht dem FWF von 2024 bis 2026 ein Budget mit einem Volumen von 1,151 Milliarden Euro zur Verfügung. Dadurch ist es dem FWF möglich, in der Periode 2024 bis 2026 neue Forschungsvorhaben im Ausmaß von 1,05 Milliarden Euro zu bewilligen. Das entspricht einer Steigerung von rund 27 Prozent gegenüber der Förderperiode 2021 bis 2023. So können die bestehenden Förderangebote fortgeführt und gleichzeitig neue Akzente gesetzt werden. Dazu zählt eine nächste Vergaberunde der „Emerging Fields“-Förderungen im Rahmen der Exzellenzinitiative excellent=austria für standortübergreifende Kooperationsprojekte. Ein weiterer Baustein der Finanzierungsvereinbarung ist die Etablierung der neuen FWF-ASTRA-Preise für hochtalentierte Postdocs, die 2025 erstmals vergeben werden. Der FWF wird sich darüber hinaus für die Finanzierung einer weiteren Ausschreibungsrunde der „Clusters of Excellence“ einsetzen.

Erfolgsbilanz 2023: Investitionen in Grundlagenforschung höher als je zuvor

Die sieben Exzellenzcluster, von denen zwei im April 2024 eine Förderzusage erhielten, nehmen aufgrund ihrer strukturbildenden Bedeutung und ihrer Impulswirkung für den Innovationsstandort Österreich eine besondere Rolle ein. Der Aufbau dieser standortübergreifenden Netzwerke läuft auf Hochtouren, hunderte Forschende in ganz Österreich arbeiten intensiv zusammen. Gemeinsam mit den fünf Emerging Fields etablieren sich die Exzellenzcluster zu tragenden Säulen der Spitzenforschung in vielversprechenden Stärkefeldern.

Das wissenschaftliche Potenzial Österreichs entfalten

Neben diesen großen Forschungsnetzwerken finanziert der FWF weiterhin die gesamte Vielfalt der Wissenschaften, von den flexiblen Projektförderungen auf nationaler und internationaler Ebene (158,2 Millionen Euro) über die Nachwuchs- und Karriereförderungen (64,4 Millionen Euro) bis hin zu den explizit kooperativen Forschungsvorhaben (44,8 Millionen Euro) und Kommunikations- und Partizipationsförderungen (0,9 Millionen Euro). Spezielle Angebote wie beispielsweise Arts-based Research, Klinische Forschung oder die über den Fonds Zukunft Österreich finanzierten Spezialforschungsbereiche sowie doc.funds-Förderungen stärken eine vielfältig und breit aufgestellte Forschungslandschaft.

Die durchschnittliche Bewilligungsquote über alle Förderprogramme hinweg lag 2023 bei 26,3 Prozent und konnte somit gegenüber dem Vorjahr leicht erhöht werden. Allerdings: Forschungsprojekte im Volumen von 61 Millionen Euro konnte der FWF trotz exzellenter wissenschaftlicher Qualität mangels Budget („approved but not funded“) nicht realisieren.