Österreichs Exzellenzcluster nehmen Fahrt auf

• Forschungsstätten: Central European University, Österreichische Akademie der Wissenschaften, Universität Innsbruck, Universität Wien
• Ausgewählte Publikationen via Dimensions: https://app.dimensions.ai/details/grant/grant.13273874
• Website: https://www.oeaw.ac.at/eurasian-transformations/home

Die mehr als 4.000-jährige Geschichte Eurasiens ist ein nahezu unerschöpfliches Archiv menschlicher Erfahrung mit politischen, ökonomischen, kulturellen und ökologischen Transformationen. In Österreich gibt es eine beachtliche Bandbreite von Fächern, von Assyriologie über Byzantinistik bis zur Tibetologie, die es ermöglichen, diese Geschichte in ihrer Vielfalt zu verstehen – in einer Welt, die sich rasant in Richtung Multipolarität entwickelt. Kooperation ist dafür entscheidend, auch für die Entwicklung neuer Ansätze mithilfe von Methoden der Digital Humanities, Machine-Learning und KI. Im Cluster „EurAsian Transformations“ entsteht eine neue Generation von global denkenden Forscher:innen mit regionaler Expertise, die sich im Dialog mit der Gesellschaft engagieren.

Imperien, von China bis zum Mittelmeer, spielten eine zentrale Rolle in der Geschichte Eurasiens. Wie expandierten und zerfielen Imperien? Welche Rolle spielten Wechselwirkungen zwischen ihren Zentren und Peripherien? Wie konkurrierten und kooperierten Großmächte? Die Forschung des Konsortiums zeigt klar: Große, hierarchisch strukturierte Imperien garantieren keine dauerhafte Stabilität oder Resilienz in Krisenzeiten. Im Gegenteil: Sie sind auf Kriege angewiesen. Resilienz und Stabilität beruhen dagegen auf Vernetzung, nicht auf Abschottung. Nicht Soldaten, sondern Händler sorgten für weiträumige Kontakte und kulturellen Austausch. Die Beschäftigung mit der kulturellen Vielfalt Eurasiens zeigt uns, wie nachhaltige Verbindungen entstehen.

• Forschungsstätten: Central European University, Paris Lodron Universität Salzburg, Universität Graz, Universität Wien
• Ausgewählte Publikationen via Dimensions: https://app.dimensions.ai/details/grant/grant.13273870
• Website: www.knowledgeincrisis.com

Seit seinem Start hat der Exzellenzcluster „Knowledge in Crisis“ zahlreiche peer-reviewte Publikationen sowie Bücher bei führenden Verlagen vorgelegt, eine starke Kohorte an Nachwuchswissenschaftler:innen aufgebaut und produktive Beziehungen zu Stakeholdern in Österreich und international etabliert.

Auch in Zukunft vertieft der Cluster seine Forschung zu den Krisen von Wissen, Wahrheit und Expertise und baut die Zusammenarbeit mit Pädagog:innen, politischen Entscheidungsträger:innen und der Wirtschaft weiter aus. Ziel ist es, wissenschaftliche Erkenntnisse noch stärker in gesellschaftliche Praxis und Entscheidungsprozesse einzubringen und damit nachhaltige, wirksame Impulse zu setzen.

• Forschungsstätten: Institute of Science and Technology Austria, Technische Universität Wien, Universität Innsbruck, Universität Wien
• Ausgewählte Publikationen via Dimensions: https://app.dimensions.ai/details/grant/grant.13273872
• Website: https://coe-mecs.at/

Der Exzellenzcluster verfolgt das Ziel einer grundlegenden Weiterentwicklung der Energieumwandlung und -speicherung. Anstatt weiteren Kohlenstoff aus der Lithosphäre freizusetzen, sollen Wasser und Kohlenstoffdioxid aus Atmosphäre und Biosphäre als Ausgangsstoffe für recycelbare Energieträger genutzt werden. Im Mittelpunkt stehen die Wasserspaltung zur Erzeugung von Wasserstoff sowie die Umwandlung von CO₂ in Chemikalien und synthetische Brennstoffe mittels Elektro- und Photokatalyse. Da bestehende Verfahren durch geringe Effizienz und den Einsatz seltener Edelmetalle limitiert sind, konzentriert sich MECS auf die Entwicklung kostengünstiger, hochaktiver, selektiver und stabiler Katalysatoren aus häufigen Elementen. Grundlage dafür ist ein tiefgehendes atomistisches Verständnis der zugrunde liegenden Prozesse und Materialeigenschaften, mit dem langfristigen Ziel, neue Energiewerkstoffe in enger Zusammenarbeit mit Industriepartnern in Anwendungen zu überführen.

Der Exzellenzcluster vereint Expert:innen aus Physik, Chemie, Oberflächen- und Materialwissenschaften sowie computergestützter Modellierung in einem nationalen Forschungsnetzwerk. Der Cluster umfasst derzeit 22 Forschungsgruppen. Insgesamt sind mehr als 150 Wissenschaftler:innen beteiligt, darunter zahlreiche Nachwuchsforschende. Die Ausbildungsangebote werden durch ein strukturiertes Doktoratsprogramm sowie gezielte Trainingsangebote für Postdocs und junge Forscher:innen ergänzt.

• Forschungsstätten: Institute of Science and Technology Austria, Johannes Kepler Universität Linz, Österreichische Akademie der Wissenschaften, Technische Universität Wien, Universität Innsbruck, Universität Wien
• Ausgewählte Publikationen via Dimensions: https://app.dimensions.ai/details/grant/grant.13273869
• Website: https://www.quantumscience.at/

Mehr als 60 Forschungsgruppen des Exzellenzclusters „Quantum Science Austria“ bringen neue Erkenntnisse in der Quantenphysik hervor. Forschende konnten beispielsweise bislang kaum zugängliche Quantenzustände und neuartige Teilchenphänomene experimentell untersuchen. So wurden etwa besondere kollektive Effekte in Vielteilchensystemen, ungewöhnliche elektronische Zustände („seltsame Metalle“) sowie neue Arten von Lichtstrukturen erforscht. Auch maßgeschneiderte Quantenmaterialien spielen eine zentrale Rolle, um grundlegende Theorien der Quantenphysik im Labor zu überprüfen. Wissenschaftliche Fortschritte gibt es darüber hinaus in der Quantenkommunikation, Quanten-Teleportation, bei Quantensensoren sowie einer Atomkern-Uhr. Erstmals wurde auch ein Quantencomputer ins Weltall geschickt, wodurch gezeigt werden konnte, dass Quantencomputer auch außerhalb von Labors funktionieren können. Insgesamt verbinden die Projekte Grundlagenforschung mit technologischen Perspektiven und tragen dazu bei, die nächste Generation von Informations-, Kommunikations- und Messtechnologien vorzubereiten. Zahlreiche Outreach-Aktivitäten im vergangenen Quantenjahr runden die Aktivitäten des Clusters ab.

• Forschungsstätten: AIT Austrian Institute of Technology, Institute of Science and Technology Austria (ISTA), Johannes Kepler Universität Linz, Medizinische Universität Graz, Österreichische Akademie der Wissenschaften, Technische Universität Wien, Universität Wien
• Ausgewählte Publikationen via Dimensions: https://app.dimensions.ai/details/grant/grant.13273873
• Website: https://www.microplanet.at/

Im Exzellenzcluster „Microbiomes Drive Planetary Health“ untersuchen 34 Forschungsgruppen, wie Mikrobiome funktionieren, wie sie auf globalen Wandel, Medikamente und Schadstoffe reagieren und wie sie gezielt beeinflusst werden können, um positive Effekte für die planetare Gesundheit zu erzielen. Ein besonderes Merkmal ist die enge Verzahnung von medizinischer und Umweltmikrobiomforschung. Die Entwicklung mikrobiombasierter Lösungen für drängende Herausforderungen im Bereich der Planetary Health ist zugleich ein zentrales Element der europäischen Life-Science-Strategie. Zahlreiche wissenschaftliche Publikationen dokumentieren unter anderem die Entdeckung völlig neuer mikrobieller Stoffwechselwege mit großer ökosystemarer Bedeutung, überraschende Erkenntnisse zu den Auswirkungen von Dürre auf Bodenmikrobiome, innovative Methoden zur präziseren Langzeiterfassung menschlicher Ernährungsgewohnheiten sowie die Entdeckung eines neuen Mechanismus, über den ein Parkinsonmedikament das Darmmikrobiom beeinflusst. Sieben hochkompetitive ERC Grants, neue Industriekooperationen – etwa mit BASF im Rahmen eines Christian-Doppler-Labors zum biologischen Abbau wasserlöslicher Polymere – sowie der Start einer großen klinischen Studie unterstreichen die wissenschaftliche Dynamik des Clusters. Mit einem neuen Masterstudium und dem Ziel, eine international sichtbare „Austrian School of Microbiome Science“ zu etablieren, stärkt der Cluster nachhaltig Österreichs Spitzenposition in dieser zukunftsweisenden Disziplin.

• Forschungsstätten: IMBA – Institut für Molekulare Biotechnologie (ÖAW), Institute of Science and Technology Austria (ISTA), Medizinische Universität Innsbruck, Medizinische Universität Wien, Universität Wien
• Ausgewählte Publikationen via Dimensions: https://app.dimensions.ai/details/grant/grant.14366413
• Website: https://www.excellent-brains.at/  

Seit dem Start des Exzellenzclusters konnten bereits im ersten Jahr erfolgreich Strukturen aufgebaut werden: Insgesamt konnten rund 70 Nachwuchsforschende für die beteiligten Forschungsgruppen gewonnen werden. Darüber hinaus initiierten die beteiligten Institutionen 14 kooperative Forschungsprojekte, die den interdisziplinären Austausch gezielt stärken. Eine strukturierte Zusammenarbeit mit der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) wurde aufgebaut; ein gemeinsames Symposium ist für den Herbst in Freiburg geplant. Auch auf internationaler Ebene findet die Arbeit des Clusters Anerkennung: Drei Forschende wurden neu in die European Molecular Biology Organization (EMBO) gewählt.

• Forschungsstätten: Medizinische Universität Graz, Medizinische Universität Wien, Universität Graz
• Ausgewählte Publikationen via Dimensions: https://app.dimensions.ai/details/grant/grant.14026629
• Website: www.metage.at

Der Cluster of Excellence MetAGE verbindet innovative Grundlagenforschung mit klinischen Studien, um die Stoffwechselregulation des gesunden Alterns zu entschlüsseln. Mit der Eröffnung des Healthy Aging Center Austria an der Medizinischen Universität Graz und der Durchführung der Pro-MetAGE-Studie parallel in Wien und Graz setzt MetAGE neue Maßstäbe in der Altersforschung. Zu den wissenschaftlichen Errungenschaften zählen neben zahlreichen wissenschaftlichen Publikationen auch Entdeckungen zu polyamininduzierter Autophagie und Senolytika sowie Patentanmeldungen. Mit etwa 100 Mitarbeitenden, davon über die Hälfte Jungwissenschaftler:innen in der PhD-Ausbildung und im Postdoc-Training, und strategischen Partnerschaften, wie mit DirectSens GmbH, treibt MetAGE die Forschung und den Wissenstransfer voran. Die aktive Teilnahme an Outreach-Events wie an der European Researcher’s Night und der Jugendgesundheitskonferenz XUND und Du unterstreichen das Engagement für die Gesellschaft.

• Technische Universität Graz, Technische Universität Wien, Universität für Bodenkultur Wien, Universität Graz, Universität Wien
• Ausgewählte Publikationen via Dimensions: https://app.dimensions.ai/details/grant/grant.14366414
• Website: https://circularbioengineering.at/

Der Cluster of Excellence „Circular Bioengineering“ hat seit seinem Start die gemeinsame Nutzung von Forschungsinfrastruktur der fünf beteiligten Forschungsstätten in Wien und Graz erfolgreich etabliert. Fünfzig Doktorand:innen und 30 postdoktorale Forscher:innen des Clusters erhielten umfassenden Zugang zu Analyse- und Forschungslaboren sowie zu universitären Forschungszentren. Zusammen mit mehr als 40 internationalen Kooperationspartnern arbeiten 30 Arbeitsgruppen in vier Forschungsprogrammen an der zirkulären Verwendung nachwachsender Rohstoffe, neuen mikrobiellen Produktionssystemen, biokatalytischen Syntheseprozessen sowie den ökonomischen und gesellschaftlichen Auswirkungen verstärkter Biomassenutzung. Erste wissenschaftliche Ergebnisse spiegeln sich in 25 wissenschaftlichen Artikeln wider.

Neben der Forschung setzt „Circular Bioengineering“ auf die Vernetzung mit der Wirtschaft und gesellschaftliche Sichtbarkeit. Die Zusammenarbeit mit dem Austrian Centre of Industrial Biotechnology wurde aufgenommen und gemeinsame Projekte definiert. Der Cluster thematisiert Forschungsergebnisse industrienah auf dem European Summit of Industrial Biotechnology und beteiligt sich an der Organisation zahlreicher Fachkonferenzen. Die BOKU Future Conference am 20. Mai 2026 steht im Zeichen von Circular Bioengineering und wird unter anderem Science-Art-Projekte, die in Zusammenarbeit mit Studierenden der Akademie der bildenden Künste entstanden sind, präsentieren, um die zirkuläre Nutzung nachwachsender Rohstoffe im Dialog mit Kunst und Öffentlichkeit sichtbar zu machen.

• Forschungsstätten: Institute of Science and Technology Austria (ISTA), Johannes Kepler Universität Linz, Technische Universität Graz, Technische Universität Linz, Universität Klagenfurt, Wirtschaftsuniversität Wien
• Website: https://www.bilateral-ai.net/home 

Der Exzellenzcluster „Bilateral AI“ hat sich zum Ziel gesetzt, Künstliche Intelligenz auf ein neues Level zu heben. Bereits im ersten Jahr hat der Cluster eindrucksvolle Meilensteine erreicht: Zahlreiche wissenschaftliche Publikationen dokumentieren die starke Forschungsleistung. Die hohe Relevanz für die Wirtschaft bezeugen darüber hinaus zwei Ausgründungen, das Spin-off „Emmi AI“ und das Start-up „OptiKonf FlexCo“. Erfolgreicher Technologietransfer wird auch an anderen Stellen sichtbar: So nutzt beispielsweise das österreichisch-bulgarische KI-Unternehmen „graphwise“ Ergebnisse des Clusters. Daneben spiegelt sich die Exzellenz der Forschenden in renommierten Auszeichnungen wider. Bei zahlreichen Events spielte „Bilateral AI“ eine wichtige Rolle, darunter das vom Cluster mitveranstaltete AI Festival an der TU Wien, der erste BilAI Industry Day an der TU Graz sowie eine Summer School. Der Exzellenzcluster verfügt über ein starkes nationales und internationales Industrienetzwerk, das Bilateral AI Industrial Advisory Board, und ist auf internationalen Flagship-Konferenzen mit Keynotes, Workshops und Postern präsent. Zahlreiche Formate zur Wissensvermittlung und Community-Arbeit – darunter ein BilAI-Workshop beim IMAGINE Festival sowie zwei BilAI-Pitches beim AI Austria Meet-up – ergänzen die Aktivitäten des Clusters.