Disraeli als literarische und politische Zelebrität

Das Projekt ist an der Schnittstelle von Authorship Studies und Celebrity Studies angesiedelt, zwei der gegenwärtig innovativsten Bereiche interdisziplinärer Forschung, und untersucht das Konzept von celebrity in Literatur und Politik am Beispiel von Benjamin Disraeli (1804- 1881), einem der einflussreichsten englischen Romanschriftsteller und Staatsmänner der Viktorianischen Ära, aus einer dezidiert literatur- und kulturhistorischen Perspektive. Die kritische Lektüre und Analyse von Disraelis literarischen Werken und politischen Schriften vor dem Hintergrund ihrer biographischen, literarischen, historischen und sozio- kulturellen Kontexte zielt darauf ab, 1) die von Disraeli in sämtlichen Lebensphasen angewendeten Strategien der Imagekonstruktion und -pflege aufzuzeigen; 2) die Wechselwirkung von Disraelis öffentlichen Rollen als vielbeachteter Schriftsteller (literary celebrity) und international angesehener Politiker (celebrity politician) und ihren Einfluss auf seine öffentliche Wahrnehmung zu untersuchen. Das Projekt leistet somit einen zentralen Beitrag zur Erforschung des literarischen Starkultes aus einer historischen Perspektive und versucht zu ergründen, welche Forschungskonzepte und -methoden, die spezifisch an Formen von celebrity im 20. und 21. Jahrhundert erarbeitet wurden, sich auf den historischen Kontext des Viktorianischen Englands anwenden lassen. Auf der Grundlage dieser Studie wird ein Habilitationsprojekt angestrebt, das den Starkult im Literaturbetrieb und seine engen Querverbindungen zum Wirkungsbereich der Politik im Großbritannien des 19. Jahrhunderts anhand von ausgewählten Fallstudien nachzeichnet und auch Parallelen zur Gegenwart aufzeigt. DasProjekt basiert auf derUntersuchung einesbreitenSpektrums von Primärmaterial, das ausschließlich in britischen Archiven und Bibliotheken zugänglich ist. Mit ihrer exzellenten Infrastruktur bietet die Universität Oxford ein ideales Umfeld für mein Forschungsvorhaben aufgrund der umfangreichen Archivbestände zu Disraelis Wirken in der Bodleian Library und aufgrund des fachübergreifenden Celebrity-Forschungsnetzwerks. Während meines zwölfmonatigen Aufenthalts in Oxford wird Dr. Stefano Evangelista (Trinity College/Faculty of English Language and Literature), ein ausgewiesener Spezialist auf dem Gebietderenglischen Literaturdes19. Jahrhundertsund derVergleichenden Literaturwissenschaft, als mein Mentor fungieren. Darüber hinaus wird Dr. Tom Mole (Director of the Centre for the History of the Book, University of Edinburgh), Autor umfassender Arbeiten zu celebrity im 19. Jahrhundert, die Rolle eines Co-Mentors einnehmen. Die darauffolgende sechsmonatige Rückkehrphase am Institut für Anglistik der Universität Wien wird sowohl dem Projektabschluss und der Dissemination der Ergebnisse durch Lehre, Vorträge und Publikationen als auch der Vorbereitung einer weiterführenden Forschungsarbeit dienen, die auf den gewonnen Erkenntnissen aufbaut und ihren historischen Rahmen erweitert.

Als erfolgreicher Romanschriftsteller und zweifacher Premierminister mit jüdischen Wurzeln gehört Benjamin Disraeli (1804-1881) eindeutig zu den herausragenden Persönlichkeiten Großbritanniens in der Viktorianischen Ära. Sein Facettenreichtum und ungewöhnlicher Werdegang trugen zur stetigen Mythenbildung um seine Person bei; so zählte er zu den Figuren des öffentlichen Lebens, die bereits zu Lebzeiten Celebrity-Status erlangten. Dieses Projekt nähert sich dem Phänomen Disraeli aus der Perspektive der Celebrity Studies und ergründet die historischen Querverbindungen zwischen Literatur, Politik und Medienindustrie. Dabei zeigt sich, dass Disraelis Bekanntheitsgrad vor allem auf den wechselseitigen Einfluss seiner unterschiedlichen öffentlichen Rollen zurückzuführen ist, die zeitgenössische Kategorisierungsnormen in Frage stellten. Celebrity aus historischer Perspektive betrachtetDas Phänomen Celebrity ist ohne Zweifel ein zentraler Bestandteil westlicher Mediengesellschaften und hat mittlerweile in alle gesellschaftlichen Bereiche Einzug gehalten. Was angesichts dessen oft in Vergessenheit gerät, ist die Tatsache, dass seine kulturgeschichtlichen Wurzeln bis ins 18. Jahrhundert zurückreichen und eng mit der Ausweitung der Printmedien- und Konsumkultur, der Erschließung neuer Leserschaften, sowie der Entstehung neuer Bildreproduktionstechnologien verknüpft sind. Durch die im Fall von Disraeli sichtbar werdenden Strategien der Selbstinszenierung, Vermarktung und Imagekonstruktion lassen sich interessante Rückschlüsse auf die sich wandelnde Bedeutung und Funktion von Celebrity als Begriff, Konzept und kulturelles Phänomen ziehen. Die vielen Gesichter des Benjamin Disraeli Eine Auseinandersetzung mit Disraeli als Celebrity erlaubt Einblicke in die öffentliche Wahrnehmung seiner Person und seine Positionierung im kulturellen Gedächtnis. Seine vielen Gesichter als vielbeachteter Schriftsteller, Dandy, Staatsmann, aber zuweilen auch antisemitisch angefeindeter Außenseiter traten dabei in eine enge gegenseitige Wechselwirkung und trugen in Folge maßgeblich zu seinem internationalen Bekanntheitsgrad bei. An der Schwelle des Massenmedienzeitalters repräsentiert Disraeli einen neuartigen Typus der Medienprominenz, die zu einem Großteil auf geschickter Imagepflege, Vermarktung, Selbstinszenierung und Vernetzung in einem breiten Spektrum von gesellschaftlichen Bereichen beruht. Als historische Fallstudie schärft dieses Projekt unseren Blick für die engen Zusammenhänge von Literaturbetrieb, Politik und Celebrity-Kultur auch jenseits des 19. Jahrhunderts und trägt zu unserem Verständnis für die Mechanismen des Starkults in Literatur und Politik der Gegenwart bei.