Das subglaziale Speläothem Archiv

Höhlen sind in den Alpen weit verbreitet und beherbergen mancherorts Tropfsteine. Diese Gebilde aus Kalziumkarbonat entstehen durch Sickerwasser und sind ein wertvolles, weit in die Vergangenheit reichendes Archiv des regionalen Klimas und der Umweltveränderungen. Interessanterweise haben Studien festgestellt, dass das Wachstum von alpinen Tropfsteinen nicht nur auf warme Klimaperioden der Vergangenheit beschränkt war. Dass manche Tropfsteine nachweislich auch in Glazialzeiten wuchsen wirft die Frage auf, wie dies möglich war, liegt doch die heutige Temperatur alpiner Höhlen oft nur knapp über dem Gefrierpunkt. Die Hypothese, die im Rahmen dieses Forschungsprojektes getestet wird lautet: Tropfsteinwachstum in Kaltzeiten ist prinzipiell dort möglich, wo ein alpines Höhlensystem von einem temperierten Gletscher überdeckt wird und im Umgebungsgestein fein verteilte Eisensulfidminerale vorkommen. Der temperierte Gletscher hält den Untergrund gewissermaßen warm und die Sulfidminerale erzeugen bei ihrer Verwitterung saure Lösungen, die das Gestein anlösen und so jene mineralisierten Sickerwässer erzeugt, aus denen Tropfsteine auskristallisieren können. Das erste Hauptziel dieses Projektes ist das Durchleuchten der Prozesse, die Tropfsteinwachstum in solchen subglazialen Höhlen kontrolliert. Dazu werden eine Reihe so-genannter Proxies angewandt, um z.B. nachzuweisen, dass zu Glazialzeiten Eis aber keine Vegetation über der Höhle existierte. Das zweiten Hauptziel ist die Erweiterung eines von unser Arbeitsgruppe erstellten Paläoklimakalenders der Alpen jenseits der vorletzten Warmzeit. Über diese Zeitepoche der jüngsten Erdgeschichte herrscht selbst in den sehr gut erforschten Alpen bislang kaum gesichertes Wissen.