Beringia: Material Evidence, Praxis and the Shape of Science

Wie werden Alltagsdinge und Lebenswesen zu wissenschaftlichen Daten? Und wie wirkt sich die Wahrnehmung und Verwendung von denen als Daten auf die Entwicklung der Wissenschaft in den verschiedenen Disziplinen, und in deren Austausch untereinander, aus? Dies waren die ersten Fragen, die ich mit dem Projekt Beringia: Material Evidence, Praxis, and the Shape of Science" beantworten wollte. Nach der Klärung dieser sollte im nächsten Schritt ein weitaus gravierenderes Phänomen untersucht werden: Warum wurde einigen Organismen - sowohl Menschen als auch Nicht-Menschen - in der Vergangenheit ein höherer Wert oder Entwicklungsstand (in Bezug auf Form, Intelligenz etc.) zuerkannt als anderen? Und was ist das langfristige Vermächtnis dieser Hierarchien? Und welche langfristigen Folgen ziehen diese Hierarchien nach sich? Seit einigen Jahrzehnten bereits verfolgen Anthropolog:innen und Historiker:innen gleichermaßen die Wurzeln der so genannten "Verwissenschaftlichung" der Diskriminierung - oder wie die hierarchische Behandlung verschiedener Menschengruppen wissenschaftlich gerechtfertigt wurde - bis in die Mitte des neunzehnten Jahrhunderts zurück, als Wissenschaftler in Europa und Amerika eine "Naturwissenschaft der menschlichen Kultur" entwickelten. Weit weniger klar ist jedoch, warum und wie eine so große und ideologisch vielfältige Gruppe von Fachleuten sich etwa zur gleichen Zeit dazu entschloss, dies zu tun, und warum diese Entscheidung heute als so problematisch angesehen wird, insbesondere angesichts der zeitgenössischen Forderungen, die Natur/Kultur-Dichotomie neu zu untersuchen. Im Hinblick auf die breite Öffentlichkeit sind meine drei wichtigsten Erkenntnisse folgende: 1) Anthropologen übernahmen Konzepte und Methoden aus den Naturwissenschaften in der Bestrebung, eine empirische Grundlage für ihre Untersuchungen zu schaffen. Sie glaubten, eine empirische Basis würde ihre naturwissenschaftlichen Kollegen davon überzeugen, die Legitimität ihrer Forschung anzuerkennen, und ihnen einen intellektuellen und methodischen Rahmen bieten, innerhalb dessen sie ihre Untersuchungen zur Entwicklung der menschlichen Kultur mit Arbeiten zu der von Pflanzen und Tieren im Allgemeinen in Einklang bringen könnten. 2) Ich habe die administrativen und epistemischen Prozesse rekonstruiert, die Praktiker entwickelten, um ethnografische Objekte in wissenschaftliche Daten umzuwandeln und diese dann als empirische Belege für die kulturelle Entwicklung in einigen der einflussreichsten naturhistorischen und ethnografischen Museen in Europa und Nordamerika zu nutzen. 3) Weiters habe ich herausgefunden, wie die in naturwissenschaftlichen Methoden und Analyserahmen eingebetteten Hierarchien des 19. Jahrhunderts mit den Ängsten des Fin de Siècle in Bezug auf die menschliche Fitness und Degeneration zusammenkamen, was zu den problematischen biologisch begründeten Vorstellungen von rassischen Unterschieden führte, die in den 1910er Jahren Fuß fassten und bis heute nachwirken. Die Ergebnisse dieser Forschung wurden und werden in einem Kapitel in einem akademischen Band im Lehrbuchstil, zwei internationalen Workshops, über zehn Vorträgen, einem Artikel und einer Sonderausgabe von Fachzeitschriften sowie einem Buchmanuskript, das in den Monaten unmittelbar nach Abschluss des Stipendiums fertiggestellt wird, veröffentlicht.