Phylogenie der Zitterspinnen

Pholciden gehören zu den vielfältigsten, artenreichsten, und am weitesten verbreiteten Spinnenfamilien. Zahlreiche Vertreter haben sich als exzellente Modellorganismen für unterschiedliche Fragestellungen erwiesen. Hinsichtlich der funktionellen Morphologie der Kopulationsorgane sind Pholciden sogar die bestuntersuchte Spinnengruppe. Solche Daten bilden eine wichtige Grundlage für die Deutung weitverbreiteter evolutiver Phänomene, wie etwa der raschen Evolution von Genitalorganen, oder der Koevolution von männlichen und weiblichen Kopulationsapparaten. Vorraussetzung für eine evolutionsbiologische Deutung der funktionsmorphologischen Ergebnisse ist allerdings eine fundierte Hypothese der Stammesgeschichte. Ein vorläufiger Stammbaum der Pholciden wurde jüngst erstellt, doch dieser beruht ausschließlich auf morphologischen Merkmalen einiger ausgewählter Arten. Die Ziele dieses Projektes sind (a) das Hinzufügen weiterer relevanter Taxa zum morphologischen Datensatz, (b) der Aufbau eines weitgehend unabhängigen, molekularen Datensatzes (DNA Sequenzen), und (c) die Analyse dieser Daten mithilfe unterschiedlicher Algorithmen zur Rekonstruktion der Stammesgeschichte.

Die Spinnenfamilie Pholcidae gehört zu den artenreichsten und häufigsten tropischen Netzspinnen. Ziel unseres Forschungsinteresses ist eine vollständige systematische Revision und die Analyse der Verwandtschaftsverhältnisse dieser Spinnenfamilie, wobei wir einen kombinierten Forschungsansatz mit morphologischen und molekularen Daten verfolgen. Im Rahmen des vorliegenden Projekts wurden die ersten molekularen Daten für phylogenetischen Analysen der Pholcidae erhoben. Darüber hinaus wurden umfangreiche morphologische Revisionen von einigen schlecht untersuchten afrikanischen und asiatischen Gruppen durchgeführt und zahlreiche neue Arten beschrieben. Im Rahmen der molekularen Analyse wurden vier verschiedene Genregionen sequenziert (12S rRNA, 16 S rRNA, Cytochrom c Oxidase I, 28 S rRNA). Insgesamt wurden ca. 2500 Basen für 36 Taxa analysiert. Die Daten wurden mit verschiedenen Algorithmen zur Stammbaumanalyse untersucht, und zwar für einzelne Gene, für den gesamten molekularen Datensatz und in einer kombinierten Analyse für molekulare plus morphologische Daten. Einige phylogenetische Hypothesen, die schon früher auf Grund morphologischer Merkmale gemacht wurden, konnten bestätigt werden, andere mussten mit großer Wahrscheinlichkeit verworfen werden, einige müssen noch weiter untersucht werden. Insgesamt bilden die im Rahmen des Projekts erhobenen Daten eine hervorragende Grundlage für die weitere taxonomische Arbeit bei der Familie Pholcidae und der Analyse ihrer phylogenetischen Stellung innerhalb der Araneae. Die morphologischen Untersuchungen fokussierten zum einen auf afrikanische Taxa, die früher in die Sammelgattung Spermophora gestellt wurde. Die untersuchten madagassischen Taxa wurden in zwei getrennte endemischen Genera gestellt. Ein hoher Grad an Endemismus und Diversität wurde auch bei den ost- und südafrikanischen Pholciden festgestellt. Insgesamt wurden 70 neue Arten beschrieben und genauere Beschreibungen von einigen schlecht bearbeiteten Arten durchgeführt. Eine weitere Publikation ist von allgemeinem Interesse für Zoologen und Evolutionsbiologen. Sie befasst sich mit den grundlegenden Fragen unseres Verständnisses der Evolution von Genitalorganen und den Konsequenzen für die taxonomische Arbeit.