Monographie der Familie Spathidiidae (Ciliophora)

Die Spathidiiden sind eine Gruppe von Ciliaten, einzeiligen Organismen, wie das gut bekannte Pantoffeltierchen. Ciliaten (Wimpertiere) gehören zu den Protisten, das sind die heterotrophen und autotrophen Einzeller von meist mikroskopischer Größe, von denen es etwa 250.000 beschriebene lebende und fossile Arten gibt. Die Spathidiiden (spatelförmige Tierchen) bestehen aus etwa 130 benannten Arten, von denen die meisten schlecht beschrieben sind und die 1930 das letzte mal revidiert wurden. Daher werden sie heute für unbestimmbar gehalten, und alle Fachkollegen stimmen darin überein, dass gerade diese Gruppe dringend revidiert werden muss. Die Ziele und Aussichten des gegenständlichen Forschungsprojekts, das in das weltweite Biodiversitätsprogramm integriert ist, sind folgende: - Abschätzung der weltweiten Biodiversität der Spathidiiden; - Kritische Revision des vorhandenen Wissens; - Neuuntersuchung und Neotypifizierung unzureichend beschriebener Arten sowie Beschreibung von etwa 30 neuen Arten, die wir in Böden aus der ganzen Welt entdeckt haben. Methoden: Lebendbeobachtung, Silberimprägnation, Ontogenese, Rasterelektronenmikroskopie und Molekularbiologie (Sequenzdaten der Gene, in Zusammenarbeit mit darauf spezialisierten Kollegen). - Das Resultat dieser Revision wird nicht nur die Spathidiiden wieder bestimmbar machen, sondern vermutlich auch eine Abschätzung der weltweiten Ciliaten-Diversität ermöglichen, die zur Zeit sehr kontrovers diskutiert wird (3.000 bis 30.000 Arten). Die in Englisch geschriebene Monographie wird bei KLUWER veröffentlicht, mit dem wir bereits eine Vereinbarung ausgehandelt haben (sh. Beilagen). Weiters fassen wir eine interaktive Computerversion ins Auge. Wir haben große Erfahrung in der Erstellung von Ciliaten-Monographien und sind in dieser Hinsicht einzigartig weltweit. Das Projekt ist für drei Jahre geplant und benötigt etwa 3.6 Millionen Schilling, überwiegend zur Finanzierung eines Post-Doc, eines Doktoranden, und einer halbtägigen technischen Assistenz.

Unser Projekt ist ein Beitrag zur nationalen und internationalen Biodiversitätsforschung, die bei den Einzellern (Protisten) bisher sehr vernachlässigt wurde, weil sie mikroskopisch klein sind. Dennoch haben sie, wegen ihrer ungeheuren Anzahl (1 g Boden enthält bis zu 200.000 Protisten), wichtige Funktionen in den Ökosystemen der Erde, und manche sind gefährliche Krankheitserreger (Malaria, Schlafkrankheit). Studien zur Artenvielfalt (Diversität) und geographischen Verbreitung sind daher nicht nur für die Grundlagenforschung interessant, sondern finden auch praktische Anwendungen in Ökologie und Medizin. Dazu ist es wichtig, dass die verschiedenen Einzeller-Arten sicher identifiziert und klassifiziert werden können. Dazu ist unsere Monographie bestimmt! Die Spathidiidae sind eine Gruppe (Familie) freilebender, heterotropher (~ tierischer) Einzeller, die zu den etwa 10.000 Arten umfassenden Stamm der Wimpertiere (Ciliaten) gehören. Man findet sie im Süßwasser und im Boden, selten im Meer. Die Spathidien sind 30-500 Mikrometer (1mm = 1000 Mikrometer) große, spatelförmige Ciliaten, deren Vorderende zu einem Mund umgebildet ist. Der Mund ist daher meist groß und enthält gefährliche Giftpfeile (Toxicysten), mit denen die Beute, meist andere Ciliaten, getötet und anschließend verschlungen wird. Als wir unsere Revision begannen, waren bereits an die 250 Spathidien - Arten beschrieben worden. Mehrere Forscher vermuteten allerdings, dass viele dieser Arten nur Variationen anderer Arten sind. Wir haben die vorhandene Spathidium - Literatur kritisch gesichtet und viele eigene Untersuchungen mit verbesserten Methoden durchgeführt. Dies führte zu folgenden Resultaten: (i) Die meisten der früher beschriebenen Spathidium - Arten sind valid. (ii) In eigenen, weltweiten Aufsammlungen, die privat finanziert wurden, haben wir 60 neue spathidiide Arten und 12 neue spathidiide Gattungen entdeckt. (iii) Diese Daten belegen nicht nur die große Diversität der Spathidien, sondern zeigen auch, dass viele Arten noch unentdeckt sind; (iv) Die Spathidien sind nicht eine sondern mehrere Familien mit nun 20 Gattungen und fast 300 Arten. Wir haben unsere neuen Erkenntnisse auf mehreren internationalen Tagungen vorgestellt und in vielen wissenschaftlichen Journalen veröffentlicht. Anschließend haben wir sie in einer 1200seitigen, im Druck befindlichen Monographie zusammengefaßt.