Flechten mit vegetativer Reproduktion in Tieflandregenwäldern

Die Themenstellung dieses Projektes ist eine taxonomische Abhandlung über sich vegetativ vermehrende borkenbewohnende Krustenflechten in neotropischen Tieflandregenwäldern, mit dem Ziel einer erstmaligen Beschreibung der Morphologie, Anatomie und Sekundärstoffchemie dieser Arten. Die Erhebung fundierter Daten über sterile Krustenflechten ist für eine Abschätzung der Gesamtdiversität der in tropischen Tieflandregenwäldern vorkommenden Arten von beträchtlicher Bedeutung und stellt einen wesentlichen Beitrag zur Erfassung der Artenvielfalt tropischer Flechten dar. Projektbeschreibung: Die sich vegetativ vermehrenden borkenbewohnenden Krustenflechten der tropischen Tieflandregenwälder zählen zu den am wenigsten untersuchten Flechten, sind aber weit verbreitet und können die borkenbewohnenden Kryptogamengesellschaften im Unterwuchs dominieren. Im Rahmen dieses Projektes werden die sterilen Krustenflechten in ausgewählten neotropischen Tieflandregenwäldern (nahe der Pazifikküste, der Atlantikküste und im Inland) untersucht und anhand ihrer Morphologie, Anatomie und Sekundärstoffchemie charakterisiert. Weiters sollen die unterschiedlichen Formen der vegetativen Reproduktion dieser Arten so präzise wie möglich klassifiziert werden. Die taxonomischen Studien sollen sich auf die Familie der Thelotremataceae konzentrieren. Diese zählt zu den dominierenden Flechtenfamilien im Regenwald und ihre Vertreter tragen maßgeblich zur Vielfalt der sterilen corticolen Krusten bei. Sich vegetativ vermehrende Flechtenarten anderer Verwandtschaftsgruppen, sofern sie in den Untersuchungsgebieten auftreten, werden aber ebenfalls behandelt. Ziele: Das Hauptziel dieser Arbeit ist, eine Wissenslücke im Arteninventar der Regenwälder zu schließen, Wege zu finden, sterile Krustenflechten aus Regenwäldern zu charakterisieren und bestimmbar zu machen, ihre Artenvielfalt aufzuzeigen und ihre taxonomische Stellung aufzuklären. Weiters soll eine Typologie der vegetativen Ausbreitungsmechanismen für tropische Rindenflechten ausgearbeitet werden. Die sich vegetativ vermehrenden Thelotremataceae werden weltweit, mit besonderer Berücksichtigung der Neotropen bearbeitet, wodurch auch Ergebnisse über unterschiedliche Verbreitungstypen zu erwarten sind. Methoden: Als Orte der Feldstudien sind Regenwälder in Panama und in Costa Rica vorgesehen, wobei in Panama unter Benützung eines dort vorhandenen Baukranes auch die Zone des Kronendaches mituntersucht wird. Die aus anderen Projekten bereits vorhandenen Belege (hauptsächlich aus Venezuela) und die Aufsammlungen aus den Feldstudien bilden die Basis für die Laborarbeiten, wobei in erster Linie lichtmikroskopische und chromatographische Methoden eingesetzt werden.

Auch in tropischen Tieflandregenwäldern leben sterile Flechten in zu diesem Zeitpunkt kaum überblickbarer Artenfülle. Sterile Flechtenarten gelten als taxonomisch schwierig, ganz besonders in den Tropen. Da Bestimmungsversuche dieser Arten meist aussichtslos waren, wurden sie von den Sammlern bislang weitgehend ignoriert. Das erweckt in Biodiversitätserhebungen den Eindruck, sterile Arten hätten in tropischen Tieflandregenwäldern nur untergeordnete Bedeutung. Eigene Feldbeobachtungen anlässlich früherer in Regenwäldern durchgeführten Studien hatten aber gezeigt, dass auch in tropischen Tieflandregenwäldern sich vegetativ verbreitende Krustenflechten einen erheblichen Teil der Borkenoberflächen bedecken. Außerdem bestand Grund zur Annahme, dass sich hinter zahlreichen sterilen Formen in diesem Lebensraum Vertreter einer bestimmten, artenreichen Flechtenfamilie, den Thelotremataceae, verbergen. Diese zählen zu den kodominierenden Verwandtschaftsgruppen im Unterwuchs tropischer Regenwälder. Hauptziel dieses FWF-Projektes war, die wenig erforschte Gruppe der sich vegetativ vermehrenden, Borken bewohnenden Krustenflechten in neotropischen Tieflandregenwäldern taxonomisch zu bearbeiten und aufzuzeigen, dass sie in erheblichem Ausmaß zur Artenvielfalt beitragen. Dafür wurden in Costa Rica, sowohl im Esquinas Regenwald ("Tropenstation La Gamba") als auch in Regenwäldern um den Küstenort Golfito, Feldstudien durchgeführt. Weiters Studienmaterial für das Projekt stammt aus Sammelexkursionen in Zusammenhang mit früheren FWF-Projekten in Venezuela (Surumoni Kranplot und Umgebung von La Esmeralda) und Panama (Ft. Sherman Kranplot) oder wurde von ausländischen Herbarien zur Verfügung gestellt. Wegen der Vielzahl an in Reihenuntersuchungen registrierten, sterilen Formen und der limitierten Zeit wurden die Studien in der Folge auf Arten eingeschränkt, die einen bestimmten Typ vegetativer Verbreitung (Soredien) aufweisen. Aus diesen wurden jene selektiert, welche Merkmale besitzen, wie sie für Thelotremataceae typisch sind. Dabei wurde besonderer Wert auf das Lager und die vegetativen Ausbreitungsorgane sowie die Inhaltsstoffe gelegt. Chemische Substanzen des Sekundärstoffwechsels waren für die Differenzierung der Formen besonders hilfreich und in einigen Fällen auch für systematische Zuordnung von Arten zu einer Gattung Ausschlag gebend. Aus dem Projekt resultieren vorerst 3 Publikationen mit Beschreibungen von 23 Arten und 1 Varietät der Thelotremataceae neu für die Wissenschaft.