Der Einfluss von Unterbrechung in der visuellen Suche

Bei der visuellen Suche wird nach einem Zielobjekt (Target) unter anderen Objekten (Distraktoren) gesucht. Bisherige Forschung konnte bereits zeigen, dass nachfolgende Suchen von den zuvor durchgeführten Suchen beeinflusst werden. Werden zum Beispiel zwei Suchen im gleichen Display hintereinander durchgeführt, kann das Target in der zweiten Suche schneller gefunden werden, wenn es sich unter den zuletzt angesehenen Objekten der vorigen Suche befunden hat. Auch konnte gezeigt werden, dass, wenn eine Suche kurz unterbrochen wird, diese nach der Unterbrechung relativ schnell wiederaufgenommen werden kann. Unklar ist aber, ob und inwieweit sich eine Unterbrechung auf das Suchverhalten vor der Unterbrechung bzw. auf eine nachfolgende Suche auswirkt. In diesem Projekt werden in zwei eng aufeinander abgestimmten Serien von Experimenten 12 Experimente durchgeführt, die durch die Messung der Blickbewegungen der Versuchspersonen diese Fragen beantworten sollen. Die Ergebnisse aus diesem Projekt sollen zu neuen Erkenntnisse führen, inwieweit visuelle Suchprozesse in der Praxis (z.B. bei Suchen nach Tumoren in Röntgenbildern oder nach gefährlichen Gegenständen im Fluggepäck) durch Unterbrechungen beeinflusst werden.

Im Alltag suchen wir ständig nach Objekten, sei es nach einem Schlüssel, bevor wir das Haus verlassen, nach einem bestimmten Produkt im Supermarkt, nach einer Freundin in einer Menschenmenge oder Informationen am Computer. Viele dieser visuellen Suchen werden unterbrochen, zum Beispiel durch ein ablenkendes Geräusch, eine andere Aufgabe oder sogar durch unsere eigene Entscheidung, die Suche zu beenden. Aber wie wirken sich diese unterschiedlichen Unterbrechungen auf den Suchprozess aus? Durch eine systematische Analyse von früheren Forschungsarbeiten konnten wir feststellen, dass Unterbrechungen häufig die weitere Suchzeit verlängern und die Wahrscheinlichkeit erhöhen, das Zielobjekt zu übersehen. Allerdings wurden die Teilnehmenden dieser Studien typischerweise unterbrochen, während sie eine einzelne Suche durchführten, und sie durften diese Suche nach der Unterbrechung meistens wieder aufnehmen. In einer Reihe von Experimenten konnten wir zeigen, dass nicht nur die unterbrochene Suche selbst, sondern auch eine nachfolgende Suche in derselben Suchumgebung negativ beeinträchtigt wird: Die Zeit, die für die nächste Suche benötigt wird, erhöht sich und es werden mehr Objekte fixiert, als wenn die vorherige Suche nicht unterbrochen wurde. In anderen Experimenten fanden wir heraus, dass Personen während zwei aufeinanderfolgenden unterschiedlichen Suchen unter Zeitdruck fast immer der ersten Suche den Vorrang einräumten, auch wenn sich dadurch ihre Erfolgschance für die zweite Suche reduzierte. Auswertungen der Blickbewegungen zeigten, dass die Personen ihre Strategie für die zweite Suche allerdings anpassten, indem sie kleinere Augenbewegungen machten und die Objekte etwas länger fixierten. Da die meisten bisherigen Studien zur Unterbrechung bei visuellen Suchen in kontrollierten Laborumgebungen durchgeführt wurden, haben wir auch die Auswirkungen von Unterbrechungen auf die Suchleistung und das Gedächtnis in realen Umgebungen untersucht. Das Anhören eines Podcast oder das Arbeiten unter leichtem Zeitdruck hatte dabei kaum negative Effekte auf die Suchgenauigkeit oder -geschwindigkeit. Wenn Personen sich jedoch während der Suche aktiv an eine Zahl erinnern mussten, nahm ihre Suchgenauigkeit deutlich ab, und sie erinnerten sich anschließend an weniger Suchobjekte. Zusammengefasst haben diese Ergebnisse wichtige Auswirkungen über das tägliche Leben hinaus. So werden beispielsweise Radiolog:innen, die medizinische Scans analysieren, oder Fluglots:innen, die mehrere Bildschirme überwachen, häufig unterbrochen. Wenn man herausfindet, welche Arten von Unterbrechungen am störendsten sind, könnte man bessere Systeme entwickeln, die negative Auswirkungen minimieren. Nicht alle Unterbrechungen sind aber gleichermaßen schädlich. Wenn wir ihre spezifischen Auswirkungen verstehen, können wir Strategien entwickeln, die Menschen bei kritischen Suchvorgängen unterstützen.