Mechanismen zur Problemlösung bei Hunden und Wölfen

Problemlösungsfähigkeiten ermöglicht es Tieren auf artenspezifische Herausforderungen ihrer Umwelt zu reagieren. Nicht überraschend, scheinen sich Hunde und Wölfe, die sehr nahe miteinander verwandt sind, aber in unterschiedlichen ökologischen Nischen leben, in dieser Hinsicht zu unterscheiden. Allerdings ist nicht klar, ob diese Unterschiede durch unterschiedliche kognitive Fähigkeiten (z.B. kausales Verständnis), Motivation (z.B. Beharrlichkeit und Angst vor Neuem) oder allgemeinere Merkmale (z.B. Aufmerksamkeit, Arbeitsgedächtnis) zustande kommen. In diesem Projekt werden wir Wölfe und Hunde, die die gleichen Erfahrungen haben (Wolf Science Center), aber auch Haushunde und freilaufende Hunde, in einer Reihe von Experimenten untersuchen. Die gleichaufgezogenen Wölfe und Hunde geben uns die Möglichkeit zu untersuchen, ob es durch die Domestikation zu wirklichen Unterschieden in den Fähigkeiten zwischen den Tieren gekommen ist; der Vergleich zwischen den verschiedenen Hundepopulationen erlaubt uns zu beurteilen, in wieweit Erfahrung diese Fähigkeiten beeinflusst. In den Experimenten werden wir zum einen die Motivation der Tiere testen, verschiedenen Aufgaben zu bewältigen, aber auch ihr kausales Verständnis und ihre Aufmerksamkeit gegenüber Details bzw. ihr Arbeitsgedächtnis. Mit der Ergebnissen können wir die Hypothese evaluieren, ob der unterschiedliche Lebensraum vom Wolf (ein kooperativer Jäger der in engen Familiengruppen lebt) und Hund (durch die Domestikation angepasst an den Lebensraum des Menschen) die Problemlösefähigkeiten beeinflusst hat, oder ob, durch die relativ kurze Zeitspanne seit der Domestizierung, Hunde prinzipiell noch dieselben Fähigkeiten haben, wie die Wölfe. Das Kernteam bilden Associate Univ.-Prof. Dr. Friederike Range, Gründerin und Leiterin des Wolf Science Centers und Priv. Doz. Dr. Sarah Marshall-Pescini, eine hochrangige Wissenschaftlerin, die eng mit Range in Bezug zu Hundekognition und Domestizierungsprozesse zusammenarbeitet, sowie Priv. Doz. Dr. Sabine Tebbich, Postdoktorandin an der Universität Wien, deren Expertise in der physischen Wahrnehmung verschiedener Tierarten liegt.

Dieses Projekt untersuchte die Problemlösungsfähigkeiten von Wölfen und Hunden, um zu verstehen, wie ihre sozialen und ökologischen Umgebungen sowie die Domestikation diese Fähigkeiten beeinflusst haben könnten. Verschiedene Aufgaben wurden genutzt, um kognitive Fähigkeiten (Lernen und Schlussfolgern), Motivation (Neophilie - Anziehung zu Neuem) und allgemeine Mechanismen wie Inhibition und Verhaltensflexibilität zu messen. Die Ergebnisse zeigten nur wenige Unterschiede zwischen den beiden Arten, was darauf hindeutet, dass die Domestikation diese Fähigkeiten nicht wesentlich verändert hat. Zudem ergab die Studie, dass inferentielles Denken, ein vermuteter Schlüsselfaktor für Problemlösungen, bei beiden Arten nicht stark ausgeprägt ist. Um die Inhibition zu messen, wurde eine Aufgabe entwickelt, die den Einfluss von Menschen und Training minimierte. Wölfe übertrafen Hunde in ihrer Fähigkeit, Reaktionen zu hemmen, was frühere Ergebnisse widerlegt. Bei der Verhaltensflexibilität schnitten Haushunde besser ab als Wölfe und Rudel lebende Hunde, insbesondere bei Aufgaben, die eine Interaktion mit neuen Apparaturen erforderten. Dies deutet darauf hin, dass die Sozialisierung mit Menschen die Motivation und Flexibilität von Hunden fördern könnte. In Bezug auf Neophilie interagierten alle Gruppen - Wölfe, Rudel lebende Hunde und Haushunde - mehr mit neuen Objekten als mit vertrauten. Es gab jedoch keine signifikanten Unterschiede in der Geschwindigkeit, mit der sie sich dem neuen Objekt näherten, oder in der Wahl des zuerst angesprochenen Objekts. Wölfe verbrachten jedoch mehr Zeit mit dem vertrauten Objekt, was Unterschiede im Erkundungsverhalten widerspiegeln könnte. In einer "Learning Set"-Aufgabe verbesserten sowohl Wölfe als auch Hunde ihre Leistung im Laufe der Zeit, was ihre Fähigkeit zeigte, "zu lernen, wie man lernt". Es gab keine Unterschiede in der Lerngeschwindigkeit zwischen den Arten. In einer Umkehrlernphase, in der zuvor gelernte Assoziationen umgekehrt wurden, schnitten Hunde während der ersten Sitzung jeder Umkehrung besser ab als Wölfe, was auf eine größere Verhaltensflexibilität hinweist. In Aufgaben zum inferentiellen Denken, wie der "Noisy Cup"-Aufgabe und dem L-förmigen Röhrentest, scheiterten jedoch beide Arten daran, die Aufgabenbedingungen zu verstehen. Nachfolgende Tests mit Staren zeigten, dass der Erfolg in der "Noisy Cup"-Aufgabe auf assoziativem Lernen statt auf echtem Schlussfolgern beruhen könnte, was das Scheitern von Wölfen und Hunden erklärt. Hunde wurden auch auf ihre Fähigkeit getestet, ihre Körpergröße und -form einzuschätzen sowie die Festigkeit von Materialien zu verstehen. Sie konnten ihre Größe genau einschätzen, zeigten jedoch weniger Konsistenz bei der Erkennung von Formen. Agility-trainierte Hunde schnitten bei Formwahrnehmungsaufgaben besser ab, waren jedoch bei Aufgaben zur Materialfestigkeit langsamer, was darauf hindeutet, dass Lebenserfahrung die Körperwahrnehmung beeinflusst. Insgesamt deuten die Ergebnisse darauf hin, dass die Domestikation die Problemlösungsfähigkeiten von Hunden nicht stark verändert hat. Die besseren Problemlösungsfähigkeiten von Wölfen könnten eher auf ihre höhere Ausdauer und Motivation als auf fortgeschrittene kognitive Fähigkeiten zurückzuführen sein.