Ernährung und Lebenskosten in einer sich wandelnden Welt

Die Periode zwischen dem späten 4. und 8. Jahrhundert ist eine Zeit großer historischer Veränderungen, deren Auswirkungen über das Mittel- und Neuzeitalter bis in die heutige Welt andauern: Das Zentrum des Reiches zieht von Rom nach Konstantinopel mit einer Verschiebung des Schwerpunkts der wirtschaftlichen und kommerziellen Ströme vom westlichen zum östlichen Mittelmeerraum. Die wirtschaftliche und soziale Struktur ändert sich mit der Durchsetzung des Großgrundbesitztums und ihren Folgen für den Status der Bauern. Vor allem, die Ankunft der Araber an der Ost- und Südküste des Mittelmeers führt zum Übergang dieser Gebiete von der christlichen in die arabisch-muslimische Welt. Veränderungen in Verwaltung, Bevölkerungszusammensetzung, Religion, intellektueller und materieller Kultur gehen mit klimatischen und demografischen Krisen einher, deren Ausmaß und Auswirkungen auf die wirtschaftliche, soziale und politische Entwicklung Gegenstand neuerer Studien waren. Gleichzeitig bietet eine bemerkenswerte Kontinuität im Währungssystem eine solide Grundlage für die Rückverfolgung von Änderungen der Lebensmittelpreise sowie der Lebenshaltungskosten. Die spätantiken und früharabischen Papyri liefern eine Menge direkter und nicht manipulierter Daten und Informationen, die es uns ermöglichen, ein kohärentes Bild der Lebensmittelpreise und des Lebensmittelkonsums zu rekonstruieren. Diese Daten wurden jedoch nie systematisch und kritisch gesammelt und untersucht. Infolgedessen und aufgrund der Schwierigkeiten bei der Verwendung von papyrologischem Material aus erster Hand für Nichtspezialisten wurden Wirtschaftsinformationen aus den Papyri von Historikern nicht immer angemessen berücksichtigt. Das Projekt zielt darauf ab, alle Daten über den Verbrauch und die Kosten von Lebensmitteln kritisch zu sammeln, und zu untersuchen, inwieweit die Veränderungen des 4. bis 8. Jahrhunderts Spuren im materiellen Leben der Menschen hinterlassen haben: Wie hoch waren die Lebenshaltungskosten und welche die Ernährung verschiedener sozialer und ethnischer (Ägypter/Araber) Bevölkerungsgruppen? Können in diesem Zeitraum Veränderungen beobachtet werden? Können solche Veränderungen mit Änderungen der Nachfrage oder Verfügbarkeit verschiedener Produkte und letztendlich mit politischen, klimatischen oder demografischen Veränderungen zusammenhängen? Beeinflussen die Araber die Grundnahrung der ägyptischen Bevölkerung und werden sie davon beeinflusst? Dieses Projekt verbindet große historische Entwicklungen mit dem täglichen wirtschaftlichen und sozialen Leben. Das zum ersten Mal gesammelte und zur Verfügung gestellte Material wird eine unverzichtbare Grundlage für die Untersuchung der Auswirkungen natürlicher und vom Menschen verursachter Veränderungen auf die Lebensbedingungen in der spätantiken, byzantinischen und früharabischen Welt sein, aber auch für breitere vergleichende Studien über verschiedene Epochen und Kulturen bis in die Neuzeit dienen.

Die Jahrhunderte zwischen dem späten 4. und dem 8. Jahrhundert sind eine Zeit großer historischer Veränderungen, deren Auswirkungen über das Mittelalter und die Neuzeit bis in die heutige Welt anhalten: Das Zentrum des Reiches verlagert sich von Rom nach Konstantinopel, und der Schwerpunkt der Wirtschafts- und Handelsströme verlagert sich vom westlichen in den östlichen Mittelmeerraum. Die wirtschaftliche und soziale Struktur verändert sich mit der endgültigen Etablierung des Großgrundbesitzes und den damit verbundenen Folgen für die Stellung der ländlichen Bevölkerung. Vor allem die Ankunft der Araber an der Ost- und Südküste des Mittelmeers führt zum Übergang dieser Gebiete von der christlichen in die arabisch-muslimische Welt. Die papyrologischen Zeugnisse aus dieser Zeit - ca. 25.000 Papyri, Tonscherben, Holztafeln in griechischer, lateinischer, koptischer und arabischer Sprache - bewahren eine Fülle direkter und unverfälschter Daten und liefern uns zuverlässige und überprüfbare Informationen, die es uns ermöglichen, ein schlüssiges Bild der Lebensmittelpreise und des Lebensmittelkonsums zu rekonstruieren. Die in den Papyri der Spätantike und der frühen arabischen Zeit verfügbaren Daten zu Konsum und Lebenshaltungskosten wurden jedoch nie systematisch und kritisch erfasst und ausgewertet. Infolgedessen und aufgrund der Schwierigkeiten, papyrologisches Material aus erster Hand für Nichtspezialisten zu verwenden, wurden Wirtschaftsinformationen aus den Papyri von Historikern nicht immer angemessen berücksichtigt. Im Rahmen des Projekts Ernährung und Lebenskosten in einer sich wandelnden Welt wurden in einer Monographie alle Daten zum Konsum und zu den Kosten von Lebensmitteln gesammelt und ausführlich diskutiert, die in der umfangreichen papyrologischen Dokumentation aus Ägypten, aber auch aus anderen Gebieten der spätantiken und früharabischen Mittelmeerwelt für den Zeitraum zwischen dem 4. und 8. Jahrhundert n. Chr. erhalten sind. Dieses Material ermöglichte es, die Kaufkraft und die Ernährung verschiedener sozialer und ethnischer (Ägypter/Araber) Bevölkerungsgruppen zu untersuchen und die Veränderungen der Lebenshaltungskosten, der Kost und der relativen Preise verschiedener Produkte zu rekonstruieren, die während der Spätantike und dann beim Übergang vom byzantinischen zum arabischen Ägypten auftraten. Die im Rahmen des Projekts erstellte Monographie stellt eine große Menge an verlässlichen, nachvollziehbaren und kontextualisierten Informationen für eine bisher unvorstellbare Produktvielfalt Historikern und allgemein Nichtspezialisten der Papyrologie zur Verfügung. Dadurch wird sie einen wesentlichen Bezugspunkt für die Wirtschaftsgeschichte dieser Periode, aber auch für breitere komparative Studien über verschiedene Epochen und Kulturen bis hin zur heutigen Zeit, bilden.