Mechanismen des Lernens am Modell

Eine der bedeutendsten Fähigkeiten des Menschen besteht darin, durch Beobachtung anderer zu lernen. Anstatt sich bei der Lösung eines Problems oder der Bewältigung einer Aufgabe auf einen mühsamen und potenziell gefährlichen, auf Versuch und Irrtum gründenden Prozess einzulassen, können Menschen einfach andere beobachten, die sich in dieser Aufgabe auszeichnen und deren Verhalten nachahmen. In den 1960er- und 1970er-Jahren führte die Erforschung des Lernens am Modell dazu, dass Albert Bandura eine der wichtigsten Theorien der Psychologie entwickelte: die Social Learning Theory. Die Mechanismen, die Bandura zu dieser Zeit als Grundlage für das Beobachtungslernen anführte, waren allgemeine kognitive Prozesse der Aufmerksamkeit, des Gedächtnisses oder der Motivation. In unserem Forschungsprojekt wollen wir nun prüfen, ob es nicht ein ganz spezifischer Mechanismus ist, der Lernen am Modell so erfolgreich macht: die Tendenz der Menschen, sich spontan in andere hineinzuversetzen und sich deren Perspektive, Gedanken und Gefühle zu eigen zu machen. Dieser Gedanke wird durch die Erkenntnis untermauert, dass Menschen bei der Beobachtung anderer dazu neigen, unbewusst deren Mimik, Haltung oder Redeweise zu imitieren. Auf der neuronalen Ebene werden Spiegelneuronen dafür verantwortlich gemacht, eine spezielle Klasse von Neuronen, die sowohl bei der Ausführung als auch bei der Beobachtung einer motorischen Handlung aktiv sind. Bei Menschen konnte Spiegelneuronen-Aktivierung darüber hinaus bei kognitiven Prozessen wie Schmerzerlebnis und Wahrnehmung von Belohnung nachgewiesen werden. Wir vermuten, dass es genau diese Fähigkeit der mentalen Nachahmung ist, welche das Lernen am Modell zu einer so wirkungsvollen Lernmethode macht. Während Menschen inspirierende Rollenmodelle beobachten, werden sie ein Stück weit zu dieser Person. Von da ist es nur noch ein kleiner Schritt, sich auch ähnlich wie diese Personen zu verhalten. Der kausale Zusammenhang zwischen Nachahmungsmechanismen und Verhaltensänderungen wurde in der Forschung bis dato noch nicht hergestellt. Unser Forschungsprojekt soll diese Lücke mit einem interdisziplinären Ansatz schließen. In einer Reihe von Verhaltensstudien werden wir testen, ob BeobachterInnen die Gesichtsausdrücke der beobachteten Personen, also der Modelle, unbewusst nachahmen und ob diese Nachahmung das Lernen am Modell fördert. Zusätzlich wird auf neuronaler Ebene untersucht, ob die Gehirnaktivität der BeobachterInnen die Gehirnaktivität der Modelle nachahmt (Brain-to- brain coupling). Dabei wird davon ausgegangen, dass beim Lernen am Modell diese Imitation auf der neuronalen Ebene Veränderungen im Verhalten der BeobachterInnen vorhersagbar macht und mit einem größeren Lernerfolg einhergeht. Das Erforschen der kognitiven und neuronalen Mechanismen, auf denen Lernen am Modell basiert, wird PsychologInnen erlauben, ein tieferes Verständnis über eine der effektivsten Lernmethoden der Menschen zu erlangen.