Priester, Bücher und die Bibliothek des Katharinenklosters

Byzantinische Gebetbücher in griechischer Sprache (sg.: euchologion; pl.: euchologia) sind in Handschriften ab dem späten 8. Jahrhundert erhalten. Sie wurden von Priestern während der Liturgie oder bei einer sakramentalen Feier in der Kirche verwendet, aber auch um verschiedene Gelegenheitsgebete zu sprechen. Es handelt sich dabei um Gebete für Anlässe des täglichen Lebens, die auch außerhalb der Kirchenmauern stattfanden, wie zum Beispiel das Segnen von Fischernetzen oder der erste Schultags eines Kindes. Euchologia im Privatbesitz von Priestern wurden oft von ihnen selbst kopiert, verwendet und studiert, manchmal stark kommentiert und auch von ihren Besitzern auf Reisen mitgeführt. Sie sind daher die ideale Quelle für ansonsten unbekannte Geschichten byzantinischer Priester und um mehr über ihre kulturelle und soziale Rolle in der Gesellschaft zu erfahren. Die größte Sammlung griechischer Gebetbücher befindet sich in der Bibliothekdes Katharinenklosters auf der Sinai-Halbinsel. Dieses Kloster wurde im 6. Jahrhundert gegründet und beherbergt die älteste christliche Klosterbibliothek mit einer ununterbrochenen Geschichte. Die 80 euchologia, die mit dieser Sammlung verbundenen sind, wurden zwischen dem 8. und 18. Jahrhundert kopiert und haben sehr unterschiedliche Herkunftsorte, darunter Süditalien, Ägypten, Syrien, Palästina, Kreta und Zypern. Die euchologia, die noch im Katharinenkloster aufbewahrt werden, und jene, die im 19. Jahrhundert entwendet wurden und heute Eigentum europäischer und amerikanischer Sammlungen sind (ganze Handschriften oder - häufiger - einige Folien), bilden das Forschungsmaterial für dieses Projekt. Das Ziel dieses Projekts ist die systematische Analyse dieses umfangreichen Corpus, das bisher - außer in Einzelfällen - der Aufmerksamkeit der Wissenschaftler entgangen ist. Die euchologia werden nicht nur im Hinblick auf ihren liturgischen Inhalt untersucht, sondern auch auf ihre Materialität als physische Objekte. Die Untersuchung ihrer kodikologischen und paläographischen Merkmale in Verbindung mit der Analyse ihres Inhalts wird nicht nur neue Informationen über ihre Herkunft liefern, sondern auch vor allem über das soziale und kulturelle Leben ihrer häufigsten Produzenten und späteren Eigentümer, nämlich der byzantinischen Priester. Durch das Studium der in mehreren Sprachen verfassten Randnotizen wird es möglich sein, tiefere Einblicke zu gewinnen, wie und wann die Codices in die Sammlung des Klosters aufgenommen wurden und welche sprachlichen und liturgischen Traditionen zu welcher Zeit im Kloster in Beziehung traten. Das Studium der Sinai-Gebetbücher wird somit auch zu einem besseren Verständnis der Geschichte der gesamten griechischen Handschriftensammlung im Katharinenkloster beitragen.

Kein byzantinischer Priester war je ohne sein Gebetbuch - das Euchologion. Es wurde täglich während der Liturgie und für "Anlassgebete" außerhalb der Kirchenmauern verwendet und war nicht nur für die religiösen Pflichten des Priesters zentral, sondern auch für sein persönliches Gebetsleben. Sorgfältig studiert, kommentiert und oft auf Reisen mitgeführt, bietet das Gebetbuch einen seltenen und intimen Einblick in das sonst kaum dokumentierte Leben byzantinischer Priester und beleuchtet ihre kulturellen und sozialen Rollen. Die größte bekannte Sammlung griechischer Gebetbücher wird in der Bibliothek des Katharinenklosters auf der Sinai-Halbinsel aufbewahrt. Dieses außergewöhnliche Korpus umfasst etwa 50 weitgehend unerforschte Handschriften, die zwischen dem 8. und 18. Jahrhundert geschrieben wurden und aus ganz unterschiedlichen Regionen stammen - darunter Süditalien, Ägypten, Syrien, Palästina, Kreta und Zypern. Diese Manuskripte, zusammen mit den Priestern und Schreibern, die sie nutzten, bilden das zentrale Forschungsmaterial dieses Projekts. Das Hauptziel der Forschung war es, das Potenzial dieser byzantinischen und nachbyzantinischen handschriftlichen Euchologia sowie ihrer verstreuten Fragmente (membra disiecta) zu erschließen. Durch kodikologische und paläographische Analyse in Verbindung mit sorgfältiger Textlektüre entstand die erste detaillierte Untersuchung der Euchologia von Katharinenkloster. Die Untersuchung zeigte, dass mehrere Handschriften falsch katalogisiert worden waren, was eine Neubewertung des Begriffs Euchologion sowohl im byzantinischen Kontext als auch in der modernen Forschung notwendig machte. Viele Gebetbücher erwiesen sich als unvollständig; durch genaue Vergleiche konnten fehlende Teile identifiziert werden - einige befinden sich noch auf dem Sinai, andere sind heute weltweit verstreut, etwa in den Vereinigten Staaten (z.B. am Bryn Mawr College). Erstmals wurde eine vollständige Sammlung byzantinischer Gebetbücher mit besonderem Augenmerk auf die Personen untersucht, die mit ihnen interagierten. Die Analyse bestätigte ihren Gebrauch als praktische, alltägliche Objekte - erkennbar an ihrem einfachen Material wie minderwertigem Pergament, recycelten oder als Palimpsest wiederverwendeten Blättern sowie Papier, und an zahlreichen Gebrauchsspuren und mehrsprachigen Anmerkungen in Griechisch und anderen Sprachen. Die Forschung zeigte auch, dass nicht nur Priester diese Bücher benutzten: Auch Diakone und Priestermönche waren häufig an der Abschrift und Nutzung beteiligt. In vielen Fällen war Arabisch die Erstsprache der Besitzer, wie zahlreiche Randnotizen und Besitzvermerke zeigen. Diese bislang übersehenen Annotationen sind von großer Bedeutung: Sie beleuchten die mehrsprachige Überlieferungsgeschichte der Handschriften und liefern häufig Datierungen, die eine genauere Chronologie ermöglichen. Schließlich führte die detaillierte Analyse einzelner Gebete zur Entdeckung zahlreicher bislang unbekannter Texte für verschiedene Anlässe - ein deutlicher Hinweis auf den Reichtum dieses lange vernachlässigten Quellenbestands.