Modellierungen und Messungen stellarer Zyklen

Obwohl pulsierende Sterne vom Typ RR Lyrae in fast allen Bereichen der modernen Astronomie eine bedeutende Rolle gespielt haben, sind noch immer einige Rätsel ungelöst.Vor exakt hundert Jahren wurde bekannt, dass die Pulsation oft nicht ganz so regelmäßig verläuft wie man bis dahin dachte. Sowohl die Amplitude als auch die Phase der Pulsation sind einer langperiodischen Modulation unterworfen. Heute, ein Jahrhundert nach dieser Entdeckung, ist der sogenannte Blazhko-Effekt immer noch ungeklärt. Als Vorbereitung auf diesen Projekt hat ein internationales Team von mehr als 40 Wissenschaftlern eine beträchtliche Menge an hochpräzisen Daten von solchen modulierten, aber auch von nichtmodulierten RR Lyrae Sternen gesammelt. Der nächste logische Schritt ist nun eine Verbesserung der theoretischen Modelle die die Sternpulsation beschreiben, zumal sich im Rahmen unserer aktuellen Foschung sowie in den Ergebnissen anderer Experten gezeigt hat, dass die bis dato existierenden Modelle noch nicht ausreichen, um das Phänomen zu klären. So wie das Fell einer Trommel in unterschiedlichen Geometrien schwingen kann, so ist auch die Schwingung der Sterne nicht immer kugelsymmetrisch. Die Kenntnis der vorliegenden Geometrien ist unerlässlich für das Verständnis der Sterne, daher gibt es für manche Gruppen von pulsierenden Sternen bereits Methoden, die vorhandenen Muster zu entschlüsseln. Die Entwicklung einer solchen Methode für RR Lyrae Sterne ist eines unserer Ziele. Als Ergänzung zu diesen Bemühungen werden auch weiterhin sowohl spektroskopische als auch photometrische Messungen durchgeführt werden, um die Vorhersagen der Modelle zu überprüfen. Nicht zuletzt wird die Antwort auf diese hundertjährige Frage auch für das Verständnis anderer Typen von veränderlichen Sternen hilfreich sein, denn man weiß mittlerweile, dass langperiodische Zyklen nicht allein den RR Lyrae Sternen vorbehalten sind.