„Emerging Fields“-Auswahlverfahren positiv evaluiert

Wie lassen sich „High Risk – High Gain“-Ideen identifizieren? Wie exakt jene Anträge ermöglichen, die einen Paradigmenwechsel auslösen können? Wie fördert man radikal Neues? Mit einem neu konzipierten Auswahlverfahren für die „Emerging Fields“-Förderentscheidungen trat der FWF mit dem Versprechen an, Projekte auszuwählen, die in hohem Maße originelle oder risikoreiche Ideen umsetzen. Externe Expert:innen haben das Entscheidungsverfahren evaluiert und unterstreichen, dass es gelungen ist, hochinnovative Teams ins Rennen zu schicken.

4. November 2024

Header excellent=austria — Die zweite Schiene der Exzellenzinitiative excellent=austria, Emerging Fields, richtet sich an Forschungsteams, die Pionierarbeit in der Grundlagenforschung leisten und bereit sind, etablierte Denkansätze zu durchbrechen. © FWF

Das Programm Emerging Fields richtet sich an Forschungsteams, die Pionierarbeit in der Grundlagenforschung leisten und bereit sind, etablierte Denkansätze zu durchbrechen. Forschenden soll ermöglicht werden, besonders innovative, originelle oder risikoreiche Ideen zu verfolgen. Im Fokus steht die Förderung von Forschung, die das Potenzial besitzt, in ihrem Feld einen Paradigmenwechsel auszulösen.

Neue Wege in der Begutachtung

Um die Programmziele zu erreichen, wandte der FWF erstmals ein mehrstufiges Auswahlverfahren an nach dem Prinzip, besonders innovative, originelle oder risikoreiche Ideen zu berücksichtigen. Insgesamt 45 Teams reichten ihre Projektideen ein. Im März 2024 erhielten fünf Teams an 14 Forschungsstätten eine Finanzierungszusage seitens des FWF mit einem Gesamtvolumen von 31 Millionen Euro.

Um die höchsten Evaluierungs- und Entscheidungsstandards im Zuge der Fördervergabe zu gewährleisten, lässt der FWF seine Verfahren regelmäßig von unabhängiger Seite prüfen. Nun liegt die externe Evaluierung des Programms Emerging Fields, durchgeführt von der britischen Technopolis Group, vor.

“Our headline conclusion is that the Emerging Fields programme has served a critical signalling and galvanising function. By launching the programme, the FWF provided an opportunity for Austria-based researchers to propose a wide range of highly novel research ideas. Many of these were fully formulated only in response to the EF call”, so die Expert:innen im Evaluierungsbericht.

Hoher wissenschaftlicher Innovationsgrad

In ihrer Zusammenfassung bescheinigen die internationalen Expert:innen dem Auswahlverfahren einen Best-Practice-Charakter. Das mehrstufige Verfahren identifiziert zuerst die hochinnovativen und hochriskanten Ideen, um nachfolgend die wissenschaftliche Qualität als auch die Eignung des Teams zu prüfen. In einem breiteren Kontext erfüllt das Programm Emerging Fields dadurch die ihm zugedachte Rolle, radikal neue innovative Ideen in Österreichs Grundlagenforschung hervorzubringen und zu realisieren. Die Analyse brachte zahlreiche Beweise für einen sehr ausgeprägten wissenschaftlichen Innovationsgrad der Einreichungen hervor. So wurden in hohem Maße neue, bisher noch nicht beantragte Forschungsideen von den Forschenden ins Rennen geschickt.

Die Expert:innen weisen den FWF in ihrem Bericht aber auch auf Verbesserungen und Learnings zu Teilaspekten für künftige Ausschreibungen hin, die der FWF entsprechend berücksichtigen wird.

Hohe Qualitätsstandards für externe Evaluierungen

Der FWF berücksichtigt die Evaluierungsstandards der Österreichischen Plattform für Forschungs- und Technologiepolitikevaluierung (fteval). Darüber hinaus hat der FWF zusätzliche Qualitäts- und Transparenzregeln integriert, die dieser Evaluierung zugrunde liegen. Diese Regeln sorgen für eine klare Abgrenzung zwischen dem FWF und den evaluierenden Expert:innen und garantieren deren Unabhängigkeit.